Сильный удар в висок вырвал меня из сладостных оков сна.

    -  Ау, блеб, скотина! - возопил я, корчась от жестокой боли.

    Кровь хлестала из рассеченного лба и заливала лицо. Зажав рану рукой, я попытался вычислить замысловатую траекторию радостно прыгавшего около меня Сандаля, чтобы покончить с ним одним стремительным ударом. Уловив подходящий момент, стиснул зубы и ринулся на него, словно молния, метя кулаком в горло. Увы, старик ловко ускользнул из моих рук, в которых на память об этой бесславной попытке остался лишь клок гнилой ткани.

    -  Погоди, гад, я тебя достану! - прошипел я, готовясь к следующему прыжку.

    -  Нет! Нет! - прокричал безумный старик, размахивая посохом над головой и брызгая слюной.

    -  Да, да, клоун старый! - процедил я. - Пришел час расплаты!

    Вторая попытка была более удачной - горло Стендаля оказалось в моих когтях. Я встряхнул старого, как терьер крысу, и радостно оскалился:

    -  Молился ли ты на ночь, Дездемон?!

    -  Нет, нет! - прохрипел полузадушенный старик.

    -  А надо было! - огорчился я, почти забыв обо всех своих страданиях.

    Догадываясь, что Сандаль не захочет просто так отправиться в мир иной, конечно, я ожидал яростного сопротивления и подлого саботажа. Но то, что сделал старый кретин, не могло привидеться и в самом страшном сне! Извиваясь, этот паскудник ловко выгнулся и яростно плюнул мне в глаз!

    В любых ситуациях во все времена я очень и очень брезглив. Всегда щепетильно относился к своей внешности и очень переживал, когда кто-то на нее покушался.

    С отвращением отбросив едва живого Сандаля подальше, старательно принялся скрести лицо грязным рукавом, молясь, чтобы его плевок не занес какую-нибудь злостную и неизлечимую заразу.

    -  Что же ты творишь, гнида старая?! - возмутился я, успокоившись лишь тогда, когда лицо стало буквально гореть огнем.

    -  Нет, нет… - слабо бормотал Сандаль, на всякий случай не рискуя подниматься.

    Подойдя к нему, стенающему, несильно пнул его по ребрам - исключительно в целях профилактики.

    -  Поднимайся, скотина, - мирно предложил я, - не буду тебя убивать. Пока.

    Мигом прекратив стоны, старик резво подскочил и как ни в чем не бывало принялся скакать на месте, плюя мне под ноги и бормоча свое странное «нет». Видно, некоторые и в самом деле с трудом поддаются дрессировке!

    -  Могу ведь и передумать! - пригрозил я.

    Старик предпочел угомониться. Во всяком случае, прыжки прекратились. А вот перестать плеваться он, по-видимому, посчитал ниже своего достоинства. Ну, хоть старательно избегал случайно или намеренно попадать в меня…

    -  Нет! - категорически заявил он.

    Дебил, однако!

    -  Могу, дзи-сан, очень даже могу! - Я раздражался все больше и больше и уже готов был в самом деле передумать.

    -  НЕТ! - прорычал Сандаль.

    -  Чего нет, образина тупоголовая?!

    -  Нет, - ровно повторил старик, глядя на меня честно и искренне.

    -  Наверно, все-таки придется взять грех на душу! - решился я, вытаскивая меч. - Если не услышу четкого объяснения твоему «нет»!

    Сандаль отчаянно замотал головой, всем своим видом показывая готовность сотрудничать.