-  Чего тебе надобно, старче? - зевая, спросил я.

    Сандаль с умным видом указал посохом на колодец.

    -  Ну, это твои личные проблемы, - отреагировал я. - Чего тебе от меня надо?

    -  Идем! - Старик кивнул на зловещую дыру в земле и спихнул в нее ногой среднего размера булыжник.

    Минуты через полторы снизу донеслось слабое эхо. В дикий восторг меня, разумеется, сей опыт не привел.

    -  Если желаешь туда отправиться, пожалуй, помогу с превеликим удовольствием, - ласково улыбнувшись, уведомил я дедушку. - Только попроси вежливо.

    -  Ты - туда, и я - туда, - не оценив юмора, сообщил Сандаль.

    -  Щаз-з! Портянки только замотаю! - отказался я от предложенной чести. - А почему это сначала я, а ты - после?!

    Сандаль призадумался. Через пару минут нашел выход из создавшегося сложного положения:

    -  Я - туда, ты - туда! - наивно предложил он.

    -  Так-то лучше! - буркнул я, но тут же поправился под честным взглядом старика: - Чего?! Кто тебе сказал, что я туда полезу?!

    -  Надо! - безапелляционно заявил он.

    -  Тебе надо - ныряй! - уперся я, намереваясь не отступать не менее пяти минут.

    Вышло даже лучше, чем я ожидал: моего упорства хватило на четверть часа. Лишь потом я внял слезным мольбам, невнятным угрозам и нелепым посулам.

    -  Ладно, - наконец смилостивился я, разглядывая практически отвесные стены колодца. - А как спускаться-то будем, дзи-сан? Или у тебя веревка припасена? Где ты ее прячешь?

    Сандаль задумчиво почесал тыковку, после чего буркнул, что таковой у него не имеется. Не говоря более ни слова, он бесстрашно прыгнул вниз.

    -  Как все запущено-то! - тихо промолвил я, ожидая услышать из глубин колодца предсмертные хрипы.

    «В принципе, - решил я какое-то время спустя, - старик не так уж много весит, чтобы эхо падения бренных останков оповестило о его безвременной кончине».

    -  Сандаль! Как ты там? - крикнул во мглу колодца на всякий случай, прежде чем свалить.

    -  Жду, - донесся спокойный ответ.

    -  Второго пришествия? - поинтересовался я.

    Прошла пара минут.

    -  Тебя, - соизволил откликнуться старик.

    Вздохнув и перекрестившись, я зажмурил глаз и неустрашимо сиганул в колодец.

    Ничего сколько-нибудь примечательного во время полета не произошло. А приземлился я в большую кучу песка, пребольно отбив коленки. Бессердечный Сандаль без тени сочувствия наблюдал за моими попытками вправить обратно коленные чашечки. Пришлось реагировать:

    -  Я тоже не в восторге от лицезрения тебя живым и здоровым… Был бы ты нормальным человеком, сломал бы себе ногу. А еще лучше - шею! - размечтался я. - Тогда бы мне не пришлось сюда прыгать.

    Сандаль с сомнением пощупал свою цыплячью шею.

    -  Да ладно, шутка это, - успокоил я. - Хотя, если захочешь вдруг удариться головой о стену, останавливать не буду… Что дальше-то?

    В таинственном полумраке удалось рассмотреть ничем не примечательное небольшое круглое помещение. Единственным его украшением являлась куча песка. Ни дверей, ни щелей, ни прочих проходов в стенах не наблюдалось. Выбраться наверх не представлялось никакой возможности.