-  Глупец, - прошипел Бэлл, - я мертв уже не одну сотню сотен лет. Я был мертв задолго до рождения человеческой расы. Ни ты, ни кто иной не можете причинить мне вре…

    Тень бесшумно пролетела между нами, - и Бэлл рухнул на пол.

    -  «Вре» - повторил я, удивленно глядя на не подававшего признаков жизни мага, валявшегося на полу с размозженным черепом. - Это что?

    -  Дерьмо! - Живой и невредимый Сандаль плюнул на труп, деловито счищая с посоха сгустки мозгов и черной крови.

    Неведомая сила неожиданно иссякла, вследствие чего я упал, чудом не свернув шею. Отыскав в луже крови нож, брезгливо вытер его и сунул обратно в рукав.

    -  Признаться, надеялся, что ты благополучно подох, - разочарованно протянул я, имея в виду, разумеется, не Бэлла, а Сандаля.

    -  Я тоже, - загадочно ответил последний, громко шмыгнув носом.

    Что именно он подразумевал, выяснять я не стал, гораздо больше занятый другим вопросом.

    -  И что теперь? - спросил я Сандаля, старательно изучавшего небольшой, врезанный в стену трон.

    С неудовольствием оторвавшись от увлекательного занятия, старик указал на бассейн:

    -  Туда.

    -  В смысле? - не понял я, поскольку обстановка не располагала к плаванию.

    -  Ты иди туда, - терпеливо пояснил он.

    -  А ты?

    Сандаль вместо ответа уселся на трон, всем своим видом показывая, что ему весьма комфортно.

    -  Ты уверен?

    -  Пф! - презрительно фыркнул он, что могло означать лишь абсолютную степень его непоколебимости.

    Все еще сомневаясь, я посмотрел на свинцовую рябь. Нырять не хотелось - уж слишком холодной казалась вода на вид!.. Но попробовать не мешало. Вдруг старик прав?

    -  Стало быть, пора прощаться? - вздохнул я. - А, Сандаль?

    Ответа не последовало. От нехороших предчувствий мурашки размером со взрослую собаку протопали по моей спине. Выхватив меч, я резко обернулся…

    Все было очень просто: старик уже успел заглотить гриб-другой и теперь торчал по полной программе!

    -  Стало быть, прощай, Стеридаминаль абу… тьфу ты, прости господи!.. Сингхаранха. Надеюсь больше тебя никогда не увидеть. Вкусных тебе грибков и приятных видений…

    Я смахнул ненароком набежавшую слезу… Просто воняло вокруг так, что глаза резало!

    Нырнуть?.. Или остаться здесь и окончить свои дни в голоде, холоде и общении с вонючим Сандалем? Выбор, прямо скажем, не отличался разнообразием.

    Поколебавшись еще малость для порядка, я проклял все на свете и шагнул в бассейн.

    Вода только выглядела холодной. На самом деле она оказалась еще холодней! Я очень быстро узнал, что чувствует покойник при погружении в жидкий азот. Холод сковал меня до последней косточки. Мир стремительно сузился до крохотной светлой точки. Ну, кажется, благополучно умер… И вдруг все неожиданно кончилось.

    2

    Мокрый и продрогший, стоял я посреди грязной улицы - той самой, на которую не чаял вернуться и к которой каждый миг были обращены мои мысли. Наконец-то родной дом!

    Серый день, запах гнили и гари и никого вокруг… Что может быть прекрасней? Мне стало так хорошо, что я был готов обнять первого, кто попадется на глаза!

    Щелкнул автопилот, ни разу не подводивший меня в самых экстремальных ситуациях.