Миновав очередной переулок, воочию узрел свой вечно окрашенный в неопределенные цвета, грязный и потертый дом. Сердце радостно замерло в груди: долгожданное возращение состоялось!

    Мир изменился…

    Я остановился вместе с сердцем, с недоумением созерцая черно-белые цвета. Низкие облака неестественно быстро пролетали над головой, и за ними плескались черные разводы…

    Звук умер…

    Оглушительная тишина навалилась на плечи невиданной тяжестью…

    Металлический гул, нарастая, пронесся по улице, растревожив клочья серого пепла, покрывавшего все вокруг.

    Вздыбленные воронки в оплавленном асфальте… Искореженные остовы проржавевших машин… Следы пожарищ… Кости, рассыпавшиеся в прах под ногами…

    -  Разве ты не к этому стремился?

    Еле различимый шепот вывел меня из оцепенения:

    -  Кто здесь?

    Тени бесшумно скользили вокруг, рассматривая меня со страхом. Обреченность чувствовалась в них.

    -  Разве не это результат твоих грез? - продолжил допрос шепот.

    -  Кто ты?

    -  Получил то, о чем вожделел?

    С трудом раздвигая облепивший меня вязкий воздух руками, я попытался идти к дому, но он лишь удалялся с каждым шагом.

    -  Посмотри, ты этого хотел?

    Клочья пепла ожившей массой обволакивали мои ноги липкими щупальцами, затягивали в себя, соединялись на шее в тугой узел…

    -  Твои мечты сбылись… Почему ты не рад?

    Осмелевшие тени обступили меня и смотрели с ненавистью.

    -  Никогда не думал ни о чем подобном! - прохрипел я, срывая с себя щупальца пепла.

    Мир замер… Время остановилось… Лишь где-то впереди размеренно, отчетливо и громко стучал камертон.

    -  Тогда зачем…

    Все вернулось на свои места. Пепел унесло порывом ветра. Я не удержался на ногах и рухнул на грязный асфальт.

    -  Что за хрень такая? - обратился я к самому себе, созерцая почти возрожденный мир.

    Вернулись цвета и оттенки. Между домами подвывал ветер. Но облака по-прежнему слишком быстро мчались над головой. А еще улица была до неприличия чистой, просто стерильной - чего прежде никогда лицезреть не доводилось.

    Собрав остатки самообладания в кулак, я быстро зашагал к своему дому, нервно прислушиваясь к каждому шороху.

    Дверь выглядела вполне обычно. С двух метров… Ближе - хуже.

    Несколько минут безуспешно старался проникнуть в подъезд, используя руки, ноги и меч. Потом присмотрелся к даже не шелохнувшейся преграде: ба, да она же нарисована с небывалым мастерством! Как и окна - в этом я не замедлил убедиться, попытавшись разбить несколько ближайших рукояткой меча.

    Мир-пустышка… мир-копировщик… Здания, авто, деревья - все было искусственным, фальшивым и, судя по глухому звуку, полым изнутри.

    Несколько раз обошел дом вокруг, пиная по пути макеты наиболее дорогих машин. Происходящее меня никак не устраивало, более того - напрягало! Особенно странные облака…

    Устав ходить, присел на скамейку - точную копию той, на которую в нормальных условиях садиться брезговал. По курсу маячила копия ларька.