Мне все же удалось взять себя в руки, хотя холодный пот продолжал струиться по спине.

    -  На хрена ты меня сюда затащил, старый выродок?! - как можно спокойнее поинтересовался я.

    -  Ты был здесь? - Старик, как всегда, прямо не ответил.

    -  Не был! Отвечай, зараза, или тебя ничто не спасет!

    -  Вспомни, - будто бы попросил Сандаль.

    -  Я уже сказал - НЕ БЫЛ! И вспоминать нечего! - Я подбирался к Сандалю все ближе. - Лучше бы тебе ответить по-хорошему!

    -  Надо! - бросил он, отскакивая еще дальше.

    За спиной раздался скрежет. Я резко обернулся и замер - из дыры в стене вылез уродливый высохший скелет карлика, обтянутый мертвенно-серой кожей. Он с ненавистью смотрел на меня мертвыми глазами. Было в нем что-то такое, отчего я возненавидел его еще сильнее Сандаля.

    -  Бэлл, - расплылся в улыбке Сандаль, - не подох?

    Карлик махнул рукой, и Сандаль, охнув, свалился на пол грудой безжизненного тряпья.

    -  Бэлл?! - поразился я.

    Имя вспомнил моментально: именно оно не давало мне заснуть долгими ночами, когда я с наслаждением грезил, как будут выпучиваться глаза его носителя, как вывалится распухший язык из ненавистного рта, после того как руки мои сомкнутся на гнусной шее… Все мои страхи испарились начисто!

    -  Тот самый Бэлл, который спер к-капсулу? - уточнил я, радостно скалясь. - Тот самый, из-за которого я не могу вернуться домой? Тот самый, которому предписано звездами сдохнуть от моих рук в этой дыре?

    -  Что ты знаешь о звездах, чужак? - прозвучал холодный голос в моей голове.

    -  Будь уверен, гораздо больше тебя! - рассмеялся я. - Не хочешь ли перед смертью признаться, где моя к-капсула?

    Карлик молчал. Я нарочито медленно вытащил меч.

    -  По крайней мере, она в Солонаре?

    Карлик вступать в контакт упрямо не желал. Пожав плечами, я коротко замахнулся и что есть силы опустил сталь на лысый череп Бэлла.

    Это было весьма самонадеянно с моей стороны. Совсем выпустил из виду, что передо мной - маг, которого не так просто убить! Вот и поплатился…

    Меч со звоном вывалился из онемевшей руки, в которую словно сотни раскаленных игл вонзились! Прижав парализованную конечность к груди, попытался отдышаться.

    -  Я убью тебя, как убивал прежде, чужак, - заявил ничуть не пострадавший Бэлл, по-прежнему не пользуясь голосом. - Мы возродим власть Дагона во всей его силе.

    -  А ху-ху не хо-хо? - нашел я силы усмехнуться, нащупывая здоровой рукой любимый костяной нож.

    Попытка, как говорится, не пытка!.. Хотя в данном случае неудачная попытка означала только пытку. Со мной - в роли жертвы!.. Расстояние между нами минимальное; левой рукой я владею гораздо хуже правой, однако тоже очень прилично.

    Глубоко вздохнув, собрал в кулак оставшиеся силы и ударил последней надеждой, метя карлику в глаз.

    О, этот неописуемый восторг, это дикое наслаждение!.. Что может быть прекрасней, чем почувствовать, как беззащитная плоть врага поддается совсем не великому усилию!.. Я с упоением провернул лезвие в глазнице, чувствуя, как черная кровь заливает мою руку.

    Однако так просто карлик подыхать не собирался! Он тихо хмыкнул, и неведомая сила, оторвав меня от пола, пригвоздила к стене вверх ногами.