Мы брели по пустыне, изредка негромко переругиваясь. Сандаль время от времени торчал «под грибами», а я душил в себе искушение подзанять у него этой заразы и готовился внутренне перерезать ему глотку при первом же упоминании о моих личных тайнах. В общем, все было как обычно. И вдруг однажды на горизонте…

    -  Сандаль, что за хрень впереди? - поинтересовался я, наблюдая некую пакость, напоминавшую собой нечто уродливое.

    Старик присмотрелся и радостно подпрыгнул:

    -  Храм Ишидаи! - возбужденно всхлипнул он, прослезившись.

    -  Х-храм Ишидаи?! - растерялся я. - Рыбы-попугая?! Это что, ваше верховное божество?!

    -  ИШ-ТА-Р! - неистово прорычал Стендаль.

    -  Ну и?…

    «Чего радуешься-то?» - хотел поинтересоваться я, но не получилось.

    Не обращая на меня внимания, Сандаль, ликующе попискивая, засеменил в сторону строения с утроенной скоростью, временами даже забывая опираться на свой посох. Пожав плечами, я поспешил за ним. Кто знает, может, этот храм и есть цель нашего путешествия?

    Оказалось, что нет. Хотя побывка там мне очень даже понравилась…

    Четыре часа безумного галопа по камням окупились в одно мгновение. Растрескавшиеся от старости и частого использования двери пред нами радостно распахнули прислужницы.

    Между прочим, лично я категорически против того, чтобы бордели именовали храмами! Возникает жуткая неразбериха!.. Впрочем, кто я такой, чтобы реформировать столь высокие материи? Тем более в данном конкретном случае!

    О том, что в этом храме не практикуются религиозные служения, догадаться было не трудно. Изящные прислужницы, чьи одеяния составляли несколько тонких ленточек на каждой, при виде нас вроде как ненароком принимали ТАКИЕ позы!.. Единственно, что здорово нервировало, напоминая о моем строгом моральном воспитании, - мрачное исполнение De Profundis [2] где-то на заднем плане.

    Стоявшая ближе других ко мне дева лукаво повела крохотными рожками, украшавшими ее чистый лоб, и с поклоном протянула кубок дымящегося вина. Старый Сандаль уже испарился где-то в необъятных просторах помещения.

    -  Ebrietas omne vitium deliquit! [3] - как можно строже отказался я, жадно припадая к кубку. После стольких дней воздержания вино резко ударило в голову - и понеслось…

    Обильные яства, крепкие вина, мои горячие лекции о вреде чрезмерного употребления алкоголя вкупе с развратом, дикие пляски с обнаженными жрицами и не менее дикие оргии с ними же - все слилось в сладострастный кошмар! Меня нисколько не смутили ни отсутствие законных требований платы хотя бы за еду и питье, ни изящные хвостики дев, растущие оттуда, где у нормальных людей кончается копчик, ни жгучий интерес к моей скромной фигуре… Я расслаблялся, как мог! Пока не настал безрадостный день, когда нас бесцеремонно вышвырнули за порог и с грохотом, чувствительно отозвавшимся в больной голове, не захлопнули врата. Произошло все столь стремительно и беспричинно, что я даже растерялся.

    -  А? Где? Почему? - тупо бормотал я, силясь понять, что произошло.

    -  Время истекло, - сообщил мне гнусавый голос.

    -  Чего? - повернулся я в его сторону.

    Омерзительный облик замершего рядом Сандаля вызвал острый приступ тошноты. Что за свинство, в самом деле?! Мало того, что нагло вышвырнули вон, так еще и старый наркоман в придачу!.. Я был просто убит горем. Ну и жуткой головной болью, конечно, тоже.