-  Я что-то не слышал, чтобы капитан назначил вас старшим, старшина Перри! - презрительно выговорил Натан Клеменс. - Можете сколько вам угодно махать мечом, а думать предоставьте тем, кто это умеет!

    -  Хочешь, чтобы командовал кто-то из них? - Перри кивнул на нас с Троем.

    -  Нет, я…

    -  Ты - мешок с дерьмом, Клеменс! - Велия смотрела на него, как на дохлую крысу. - Если не хочешь оцарапаться в драке, лучше уйди сам!

    -  Ты… ты… - захлебнулся яростью Клеменс. - Ты не смеешь ко мне обращаться! Ты не человек, ты…

    -  Кто я? - тихо спросила Велия, бросая руку на меч.

    Лично я бы сразу успокоился и попытался скрыться подальше. Но Клеменс слишком уж разошелся - вот и не успел тормознуть.

    -  Ты всего лишь мерзкая тва… - попытался досказать он.

    В общем, может, оно и лучше, что нас осталось четверо… Меньше народу, как говорится, больше кислороду!

    -  Жил, как крыса, - прокомментировал Перри, - и сдох червяком!

    Снизу раздался громкий топот. Мы мгновенно выхватили оружие и повернулись к лестнице. Я облегченно вздохнул, когда понял, что это не новая партия нападающих, а стражи из соседних районов. Мы не стали им мешать осматривать побоище и вышли на улицу, проигнорировав все расспросы.

    -  Что теперь? - спросила успокоившаяся Велия. - Ты вызвался командовать, Перри.

    -  Пошли для начала в харчевню. Там и подумаем! - скомандовал он.

    Мы нашли подходящее заведение, невзирая на громкие протесты хозяина, разогнали немногих посетителей, чтобы не мешали разговаривать. Первый раз в жизни я почувствовал жуткое отвращение к алкоголю и взял простую воду - под изумленные взгляды Перри и Велии. Поглощая жареные свиные ребрышки, уныло вздохнул, вспоминая гораздо лучшие обеды.

    -  Чего развздыхался? - неназойливо спросил Перри.

    -  Надоело каждый день есть мясо с овощами! - признался я.

    -  Возьми рыбу, - предложила Велия, указывая на свою тарелку.

    -  Спасибо, - вежливо отказался я, чувствуя, что рыба приелась гораздо больше. - Хочу чего-то изысканного!

    -  Чего-чего? - поинтересовался Перри.

    -  К примеру, - не сдержал я грустный вздох, - дюжину свежих, сжимающихся от прикосновения ножа устриц, выложенных на колотом льду, покрытом ковром ароматной зелени!.. Когда капнешь на это чудо несколько капель лимонного сока, осторожно подцепишь и отправишь в рот, челюсти сводит от кислоты. Запиваешь все половинкой бокала нежного белого вина и понимаешь, что такое истинное земное наслаждение!

    -  Устрицы - это такие… в раковинах и под водой? - спросила Велия.

    -  Да, - кивнул я, - они самые.

    -  Как можно есть такую гадость?! - не оценила она мои вкус. - Что за дикари это едят?!

    -  Цивилизованные, - буркнул я, вгрызаясь в ребрышко.

    -  Ешь что есть, пока есть! - философски заметил Перри. - Пусть лучше Трой нам поведает, почему пошел служить в патруль за одну монету в неделю, да еще вооруженный простым мечом?

    -  С детства хотел этого, сэр, - уклончиво ответил паренек.

    -  Трой, давай так: услышу от тебя «сэр» еще раз - отрежу язык. Договорились?

    Трой поспешно кивнул, очевидно свято веря всем байкам про Перри.