Как глупо просто стоять и пялиться друг на друга.

— Привет, — сказала Крис дружелюбно.

Девушка шагнула из-за спины Зейнала и невольно потянула за собой Ку.

Ирий Бемпчат двинулся вперед одновременно с ней. Крис знала, что на ее лице застыло глупое выражение, когда она оглянулась на судью в ожидании подсказки, как поступить дальше.

Бемпчат улыбнулся ей — значит, Крис поступила не так уж и неправильно, — потом поднял обе руки в общегалактическом (как думала девушка) жесте, демонстрируя отсутствие оружия.

— Мы надеялись, что встретимся с вами и объясним свое присутствие на планете, которой вы владеете, очевидно, много тысяч лет, — начал судья. — Возможно, вы не понимаете, о чем я говорю, но искренность моих слов скажет сама за себя. Мы осознаем, что нарушили ваше право собственности, но мы оказались здесь против своей воли и не в состоянии вернуться на родные планеты.

Пока судья говорил, Крис чувствовала легкое давление на лоб и затылок. Зейн странно дернулся, и девушка начала осторожно укачивать ребенка.

— Мы переехали на этот континент, потому что вы его не возделываете. Мы не собирались мешать вашим аппаратам обрабатывать землю. Мы хотим остаться. С вашего позволения. У нас просто нет транспорта, чтобы улететь с планеты. Как сделать так, чтобы вы поняли?..

— Мы понимаем, — прозвучал голос, очень похожий на голос судьи.

Крис не успела рассмотреть, кто это сказал. Потом догадалась — никто не говорил. Голос звучал у нее в голове. Зейн снова беспокойно зашевелился.

— Мы прийти к вам. Н, е бойтесь. Мы не причиняем вреда. Мы не убиваем. Мы не выселяем. Вы такие молодые.

— Молодые… виды? — переспросил Ирий Бемпчат.

— Да, — один из пришельцев произнес это вслух, но Крис все равно лучше слышала его мысленно, чем ушами. — Очень молодые.

Судья улыбнулся.

— Мы, люди, — да. Наверное, дески, — Бемпчат показал на Ку, — существуют гораздо дольше.

— Мы видели дески и оставили их. Они хорошо живут сами по себе. Почему вас здесь так много? Почему на одной планете собралось три… нет — пять видов?

— Нас сбросили. Нам пришлось остаться, — странным голосом произнес судья, переглянувшись с Зейналом.

— Потому что другие, такие, как он, — Фермер указал красивой рукой на каттени, — привезли вас сюда против воли и заставили колонизировать планету.

— Вижу, нам не придется много рассказывать, — заметил судья. — Вы читаете наши мысли.

— Если они есть.

Фермер говорил скорее доброжелательно, чем снисходительно. Теперь его голос звучал индивидуально, а не повторял эхом модуляции Бемпчата.

— Мы пытаемся стать лучше, — заверил судья, слегка поклонившись.

— Долгий и трудный путь, который никогда не закончится. Но вы не меняетесь.

— А вы?

— По сути.

— Но не как эоси, — встрял Зейнал.

Пришелец повернулся к нему.

— Нам не знакомы ни название, ни мысленный образ этой расы.

— Оно и к лучшему, — тихо заметил кто-то.

Крис решила, что это был Митфорд. Похоже на него. Или Йовелл, потому что сержант стоял посредине, а Вик — гораздо ближе к ней.

— Мы нуждаемся в вашей помощи, чтобы избавить от господства эоси и мой народ, каттени, и остальные виды.

Зейнал обвел рукой всех вокруг.

— Жертвы неминуемы, а мы не приемлем насилие.