Под крылом истребителя промелькнула группа завоевательских построек. В плане поселок имел характерную форму замкнутой цепочки шестиугольников; такое же поперечное сечение имели боевые космические корабли инопланетян. Таока бросил взгляд на двор между двумя зданиями – тепловой след указывал на то, что один завоеватель стоит снаружи и, несомненно, в изумлении пялится на незваных гостей. И вот уже истребители летят над широким посадочным полем с беспорядочно разбросанными на его дальнем краю воздушными и космическими кораблями.

– Есть тепловые следы, – произнес сзади Жонглер. – Некоторые корабли уже включили двигатели.

– Похоже, известие о нашем прибытии опередило нас, – добавил Густо.

– Да, связь у них на высоте. – Таока вызвал в памяти очертания кораблей, которые истребители только что миновали. – Нам везет, что они не слишком быстры на взлете.

– На нашу долю приключений хватит, – проворчал Стрелок. – Аргус засек две приближающиеся группы – двадцать и сорок градусов, сто двадцать километров. Идут на перехват.

Таока мрачно ухмыльнулся. Наконец‑то – прямая вражеская угроза.

– Отлично, группа «Самурай». Вы хотели – вы получили. Всем «Мокасиновым змеям» – уровень икс.

* * *

– Сигнал от группы «Самурай», коммодор, – послышался с мостика «Трафальгара» голос командира истребителей. – Они засекли приближающегося противника. «Самурай» приказал перейти на уровень икс.

– Вас понял, Швайгхофер, – ответил лорд Александр Монтгомери, пробежав глазами по развертке наружного наблюдения, наверное, в сотый раз с той минуты, как отправил разведывательные команды. Миротворцы заверили его, что их внезапное появление наверняка застанет врага врасплох. Но коллективной задницы командования миротворцев здесь нет, а вот задница лорда коммандера – в наличии, и он не собирался жертвовать ни ею, ни своими оперативными силами из‑за джирриш. И уж если жертвовать, то не так, как Трев Дьями потерял «Ютландию».

– Стив, мы по‑прежнему визуально наблюдаем разведчиков? – запросил он мостик.

– Да, сэр, – отозвался офицер‑координатор. – И визуально, и на экране лазерного сканера. Пока никаких признаков врага.

– Это ненадолго, – пробормотал капитан Томас Джермин, сидевший в кресле начштаба флота рядом с Монтгомери. – Просто не может быть, чтобы в этой системе не нашлось ничего способного к боевым действиям. Вопрос только в том, куда наши друзья припрятали свои козыри.

– Согласен. – Монтгомери задумчиво провел указательным пальцем по глубокой ямке на подбородке. Разведчики по‑прежнему ничего не обнаруживали на обеих лунах и среди космического мусора в совершенно невообразимом радиусе действия датчиков. Разве что противник зарылся в землю…

– «Антилопа» докладывает о старте вражеского корабля с поверхности планеты, – сообщил Смит. – Координаты: пятьдесят пять, дельта.

Джермин уже переключил основной дисплей на курс «Антилопы». Идущий к ней корабль джирриш был не так велик – пожалуй, вполовину меньше любого из тех, с которыми пришлось столкнуться «Ютландии» в нескольких световых годах от Доркаса.

Но, помня о том, как легко четыре вражеских корабля прошли через строй восьми кораблей группы «Ютландия», к появлению даже одного боевого корабля джирриш следовало отнестись очень серьезно.

А идущая орбитальным курсом в двухстах тысячах километров «Антилопа» была слишком хорошей мишенью, и неважно, что потом с вражеским кораблем сделает спецподразделение.