Но все это не имело никакого значения. Значение имело только то, что Бокамба – друг.

А уж дружбу‑то Квинн понимал.

* * *

Вспыхнул джирришский лазер, послав заряд убийственного огня прямо в середину группы истребителей, висящих на хвосте у бомбардировщиков.

– Попал? – бросил через плечо Дэчко.

– Попал, и хорошо попал, – мрачно отозвался Чо Мин. – Три истребителя серьезно повреждены, один вообще испарился.

Дэчко покачал головой:

– Похоже, кто‑то вообще себе под ноги не смотрит. Черт!

– А мы ничего не можем сделать? – взволнованно спросил Арик, не сводя взгляда с поврежденных истребителей. Один из них шел по инерции, явно без управления, направляясь прямо в атмосферу Формби.

– Что именно? – спросил Дэчко. – Выскочим из укрытия и отбуксируем их сюда?

Арик беспомощно выругался сквозь зубы. Нет, конечно же, они ничем не в силах помочь. Если демаскируются, завоеватели и их разнесут на куски.

– В этом уже и необходимости нет, – продолжал Дэчко, показывая на экран. – Похоже, кто‑то спешит к ним на помощь.

Арик поднял глаза. Под углом от огромной конструкции, почти незаметный среди сполохов лазерных орудий и еще более ярких вспышек ракет миротворцев, к подбитым кораблям стремительно шел истребитель.

– Интересно, что он затеял? – сказал Арик.

– Может, хочет отвлечь на себя огонь джирриш, – нерешительно предположил Дэчко. – Вряд ли он думает, что сумеет вытащить все три корабля прямо из‑под носа у завоевателей.

– Что бы там ни было у него на уме, действует он, похоже, по собственной инициативе, – произнес Чо Мин. – Давайте‑ка послушаем.

Из динамика на консоли Дэчко внезапно исторглась мешанина голосов, обрывков разговоров, перехваченных в тот момент, когда лучи лазерной связи миротворцев проходили через укрытие «Случайности». Чо Мину удалось вычленить один голос:

– …медленно. Повторяю: Маэстро, вернитесь… Голос оборвался – лазерный луч прошел мимо.

– Маэстро, – повторил Дэчко, хмуро глянув на Арика. – Это ведь боевая кличка вашего приятеля Квинна?

– Да, – пробормотал Арик, глядя на экран и испытывая дурноту. Квинн здесь. А если здесь Квинн, то, возможно, и Клипер, и остальные ребята из «Омикрона‑4». Люди, которые рисковали своей жизнью и карьерой, чтобы спасти его брата из плена.

Внезапно все переменилось – теперь он не просто с горечью смотрел на то, как гибнут под ударами врага чужие ему люди. Теперь он видел гибель своих друзей.

– Спокойно, Кавано, – тихо сказал Дэчко. – И без вас тошно. Квинн в своем деле мастер, и вы это знаете. Он справится.

– Я знаю, – машинально согласился Арик, не веря в благополучный исход.

* * *

Еще одна ударная волна прошла по командному отсеку, когда очередной снаряд человеков‑завоевателей проскользнул сквозь оборону джирриш и сотряс яростным взрывом оболочку корабля. Опять задребезжала оптроника, содрогнулись магистральные жидкостные муфты. Солдаты и техники попадали на пол, как тряпичные куклы.

Верховный главнокомандующий Прим‑джевев вцепился в подлокотники, чтобы не упасть. Он больше не улыбался. Ни мрачно, ни ликующе. Никак.

– Передайте капитану Дкилл‑кумвиту, что мне плевать, что там еще к нему прорывается, – приказал он старейшему, нервно парящему перед ним.