Снова вспышка, теперь сверху – еще один лазерный выстрел. Снова не зацепил, но внезапная волна тепла прошла по его правой голени, и на мгновение вкус корицы сменился мятным – это ионизированный газ лазерного следа на миг вошел в соприкосновение с задним сенсором правого борта. Бокамба подкорректировал курс, отрегулировал связь и сенсоры…

И в этот момент где‑то на грани восприятия Квинна погасло пятнышко. Один из «Воронов» Самурая был подбит, двое людей на его борту погибли. Военное счастье их обмануло.

– Ты разнес выстрелом лазерные линзы, – произнес Бокамба.

Еще один головокружительный поворот – Квинн развернул «Ворона».

– Каков размер отверстия? – Изображение лазерного порта, когда они нырнули под корабль джирриш, возникло у него перед глазами – четкое, с обозначенными размерами. – Лазер до сих пор действует?

– Не узнаем, пока снова не выстрелит.

Это значило, что Квинн затеял очень рискованный трюк. Но дело того стоило. Если лазер вышел из строя, то в отверстие Квинн сможет всадить одну из четырех ракет «Скорпион», и тогда непробиваемая обшивка врага не спасет.

Но если лазер еще боеспособен, то «Ворон» окажется для джирриш самой легкой целью, которую только можно представить.

Он уже почти вышел на нужную позицию, описав крутую дугу, чтобы стать перед лазерным портом и бить в упор. Зеленый крестик вспыхнул перед глазами Квинна – подтверждение Бокамбы, что ракета готова к старту. Квинн чуть повернул голову, перемещая крест на порт…

– Маэстро, сигнал от Швайгхофера, – зазвучал в голове голос Клипера. – «Каскадия» застряла в «Волчьей Клетке». Вы вместе с Перепелкой летите и помогите ей.

– Не сейчас, – ответил Квинн, мгновенно передавая отчет о своем статусе.

– Понял, – согласился Клипер.

На более низком уровне – уровне смешанных сознаний – Квинн ощутил, как Клипер передает приказ Арлекину, и уже почти поставил «Ворона» на линию огня…

– Лазер все еще действует, – подал голос Бокамба, словно еще имело смысл сообщать Квинну об этом. – Но без линз он ударит с задержкой ноль семьдесят пять секунды.

Три четверти секунды – немного, но сгодится.

– Следи внимательно. Пошли.

Квинн повернул к лазерному порту – и тут вспыхнули и погасли ментальные изображения Арлекина и его напарника. Еще одному «Ворону», на сей раз из крыла Квинна, не повезло.

Позже он ощутит боль потери, но сейчас не до того. Сейчас «слияние» превыше всего, оно подавляет все эмоции, кроме тех, что необходимы для выживания и выполнения боевой задачи.

Сосредоточившись на цели, он совершенно упустил короткую вспышку другого лазера по правому борту неприятельского корабля. В мозгу вспыхнуло предостережение Бокамбы; выпустив ракету, он послал «Ворона» в короткое пике. Лазерный луч прошел над головой…

И внезапно всю нижнюю часть его тела охватил жар. Квинн ощутил резкий ананасовый вкус и вонь горелого мяса. «Ворона» сильно встряхнуло. Зацепило надфюзеляжный стабилизатор и двигатель, и зацепило сильно.

Он постарался снова взять под контроль истребитель, фиксируя краем сознания, как Бокамба пытается отрегулировать электронику, чтобы создать компенсационный профиль для оставшегося двигателя.