* * *

– Проверка всех систем закончена, – коротко сообщил Бокамба, сидевший за спиной у Квинна. – Режим готовности к старту.

– Понял, – ответил Квинн, устраиваясь поудобнее в плотно охватывающем тело кресле. Пару секунд назад он ощутил толчок, когда «Волчья Клетка» вышла из точки перехода. В любую минуту мог поступить приказ о вылете.

Если, конечно, будет еще с кем сражаться. За те полчаса, что миротворцы добирались сюда, джирриш могли уже закончить расправу над яхромеями и убраться восвояси.

И тут перед его глазами вспыхнуло изображение, переданное по мысленной связи с внешних камер «Трафальгара».

Да, еще было с кем драться…

– Итак, пять кораблей джирриш, – сказал Бокамба. – Нет, десять. Еще пять подходят. Выброс огня из дюз в нашу сторону – видимо, тормозят.

– Кто‑то чертовски отчаянно им сопротивляется. – Квинн вызвал векторную карту и идентификационные записи тахионных следов. Маленькие корабли, роящиеся вокруг кораблей джирриш и методично превращаемые в пыль, оказались яхромейскими грузовиками, пассажирскими шаттлами и прочими судами вполне мирного предназначения. Безрассудство или крайнее отчаяние гнало яхромеев под колеса джирришской военной машины.

Неудивительно, что они проигрывали.

– «Мокасиновые змеи», – прозвучал в ушах Квинна дрожащий от нервного напряжения голос Швайгхофера, – даю уровень икс. Действуйте по обстановке. Удачи вам всем в бою.

Последние слова Швайгхофера потонули в реве двигателей истребителя. «Ворон» прыгнул, как голодный хищник, ускорение прижало Квинна к спинке кресла. Истребитель разгонялся на магнитных полозьях, устремляясь к выпускному порту корабля‑матки.

– Маэстро, – услышал Квинн сквозь рев двигателя голос Бокамбы, – нам приказано выйти на уровень X.

Уровень Х – полное ментальное слияние «Мокасиновых змей» и их экипажей. Квинн боялся этого момента с той самой минуты, как заключил соглашение с командованием и спас таким образом Клипера и других товарищей по спасательной экспедиции от трибунала.

– Маэстро? – снова произнес Бокамба.

– Выходим, – отозвался Квинн. – Сейчас буду с тобой.

«Ворон» вырвался из туннеля, пролегающего в чреве «Трафальгара», и вот они уже в космосе, летят прочь от корабля‑матки. Остальные «Вороны» и «Дрозды» пожирали космос позади него в боевом порядке – самые лучшие пилоты и боевые машины, которых когда‑либо имело Содружество.

Настало время этим пилотам и машинам потрудиться. Глубоко вздохнув, Квинн переключил мыслесвязь на уровень X.

И пространство вокруг него резко изменилось.

Зрение стало другим, его поле расширилось до полных 360 градусов. Все ощущения слились в одно – кинестетическое восприятие. Туманный оранжевый круг указывал направление вперед. Темные и приглушенные тона картины, лежавшей перед ним, превратились в радугу живых цветов, все корабли в секторе прямой атаки окрасились в ярко‑красный цвет, более далекие – в желтый или зеленый, а самые дальние – в синий.

Слух его тоже изменился. Голоса других пилотов «Мокасиновых змей» и приказы командиров уже были не просто отдаленными звуками, словами и образами в его мозгу. Векторная схема, которую он вызвал только что, также стала слышимой, писк бортовых систем и фоновые звуки перемешивались с цветовыми тонами, давая полную информацию о том, где находится каждый корабль и какой вектор с каким соотносится.