– Откуда такая уверенность? – в упор посмотрел на Квинна Джермин.

– Лорд Кавано разработал специальную систему мер для защиты своего бизнеса. Определенные фразы, ключевые слова в документах и тому подобное. – Он кивнул на планшет. – Здесь все в порядке.

– Понятно. – Монтгомери несколько секунд смотрел на планшет, затем перевел взгляд на Квинна. – Полагаю, с этим разобрались. Мы теперь союзники, по крайней мере до тех пор, пока не изменится ситуация. Спасибо, лейтенант, вы свободны. – Он повернулся к Джермину.

– Еще одно, коммодор, с вашего позволения, – заговорил Квинн. – Насколько я знаю, мой напарник до сих пор не прибыл.

Монтгомери посмотрел на Швайгхофера, поднял брови.

– Это так, сэр, – подтвердил командир крыла. – Его уже два дня назад должны были прислать, но пока никого нет. Я не знаю, что с ним случилось.

– Путаница с оформлением перевода, – предположил Монтгомери. – Значит, будете сидеть на борту, лейтенант.

Квинн поморщился:

– Не хочу показаться нескромным, коммодор, но в деле против одиннадцати кораблей джирриш я вам пригожусь.

– Вы знаете правила, лейтенант, – вступил в разговор Швайгхофер. – У нас нет лишних «Мокасиновых змей», а вы не можете идти в бой без напарника. Никаких исключений.

– Я знаю правила, сэр, – сказал Квинн. – Но в этом случае…

– Вы свободны, лейтенант, – резко перебил Джермин. – Идите к себе.

Квинн не двинулся с места.

– Вам понадобится все, что у вас есть, – твердо проговорил он. – Более того, у вас есть на борту лишние «Мокасиновые змеи».

Джермин указал на десантника в дверях.

– Если придется выставлять вас силой…

– Спокойно, Том, – мягко произнес Монтгомери. – Как понимаю, лейтенант, вы говорите о тактическом координаторе Бокамбе?

– О командире крыла в запасе Бокамбе, сэр, – произнес Квинн. – Он может быть моим напарником.

– Бокамба уже пять лет как в запасе, – напомнил ему Швайгхофер. – И по уважительным причинам, смею добавить. Более того, раньше он был пилотом, а не напарником.

– Он справится, – настаивал Квинн. – И, думаю, он будет рад вернуться на арену.

– Это не аргумент, – сказал Монтгомери. – Использовать ресурсы – одно дело. А тратить их попусту – другое.

– Вы не растратите их, коммодор, – заверил его Квинн.

Несколько мгновений Монтгомери смотрел на него. Затем со вздохом кивнул:

– Коммандер Швайгхофер, уведомьте тактического координатора Бокамбу, что он назначается напарником лейтенанта Квинна.

Швайгхофер прокашлялся.

– Сэр, я хочу вам напомнить о причине, по которой уволился в запас Бокамба…

– Я знаю эту причину, коммандер, – сказал ему Монтгомери. – Мне также известна репутация лейтенанта Квинна как пилота. И он прав – мы не можем допустить, чтобы он сидел без дела. Координатор Бокамба должен получить назначение, причем немедленно.

Он посмотрел на Квинна:

– А вы, лейтенант Квинн, покиньте мостик. Немедленно.

– Да, сэр, – вытянулся в струнку Квинн. – Спасибо, коммодор.

Монтгомери дернул ртом.

– Будете благодарить, когда вернетесь вместе с Бокамбой живыми из боя, – спокойно сказал он. – Не раньше.

Глава 20

«Этого не может быть», – подумал Арик в первую секунду.