Поддерживая связь с космопортом, продолжаю проверку бортовых систем.

Глава 9

– Спокойно, капитан Спаш‑кудах, – одернул капитана Низз‑унаж, глядя, как индикатор неумолимо приближается к яркой голубой линии. – Не подходите слишком близко к планете. Мы не собираемся их пугать.

– А я не собираюсь болтаться еще пять полных арок в космосе, подползая к ним, – возразил Спаш‑кудах. – Я знаю, что делаю, исследователь.

– Надеюсь, – пробормотал Низз‑унаж, чувствуя, как его хвост нервно задергался. Первый контакт с мрашанцами, состоявшийся более полуцикла назад, был, по сути дела, не более чем краткой встречей двух кораблей над практически ненаселенной планетой. Второй контакт, всего двенадцать полных арок назад, в этой же звездной системе, успехом не увенчался – мрашанский корабль сразу пустил в ход смертельное для старейших оружие. Два мрашанца, переживших контратаку джирриш, были отправлены на Окканв, где успели предложить союз против человеков‑завоевателей, прежде чем скончались.

Совет всех кланов счел это предложение искренним. Низз‑унаж не был столь в этом уверен. Он не мог ничего поделать с собой – все время думал: а не вознесется ли он еще до конца этой полной арки к старейшим, не окажется ли прикован к усыпальнице своей семьи?

Индикатор пересек линию, и с треском оптронных конденсаторов «Молчаливый» вернулся в обычное пространство.

И увидел, что мрашанцы его уже ждут.

Кто‑то в командном отсеке шепотом выругался.

– Всем вести себя спокойно, – приказал Низз‑унаж. По меньшей мере пятнадцать кораблей, выстроившись в ряд, висели перед ними по всей перспективе, теряясь на фоне планеты, до половины освещенной солнцем. – Капитан Спаш‑кудах, флотер готов?

– Я уже выпустил его, оратор, – послышался ответ Спаш‑ку даха. – Вон там, видите?

Низз‑унаж кивнул, глядя, как коробочка поплыла прочь от «Молчаливого», развертывая за собой кабель. Вообще‑то, выпустив флотер без приказа старшего, капитан Спаш‑кудах нарушил воинский этикет, но сейчас Низз‑унажу было не до соблюдения уставных отношений. Точно так же открывали сообщение мрашанцы, которые прибыли на Доркас, так что, теоретически, это должно гарантировать мирный исход контакта.

С другой стороны, мрашанцы с Доркаса принадлежали, скорее всего, к другому клану или к другой семье, и те инопланетяне, которые сейчас находились перед «Молчаливым», могли счесть флотер каким‑нибудь видом оружия. Если это случится, дела пойдут отнюдь не гладко.

Но страхи оказались беспочвенными. Флотер едва начал движение, когда один из мрашанских кораблей пошел ему навстречу. Через несколько ханн, достигнув нужного положения, он сам выпустил коробочку. Старейшие изучили ее, как только она подошла на нужное расстояние, и сказали, что это переговорное устройство наподобие тех, которые используют человеки‑завоеватели, и наподобие того, которое мрашанцы применяли на Доркасе.

– По крайней мере, мы вошли в контакт с тем же кланом, – хмыкнул капитан Спаш‑кудах. – Хоть что‑то.

– Если у них существует деление на кланы. – Низз‑унаж глядел на изображение, переданное через флотер. Две коробочки сблизились уже достаточно, и он увидел, что на мрашанском переговорном устройстве появились буквы человеков‑завоевателей.

– Дайте перевод, – приказал Спаш‑кудах, указав языком на монитор.

– Незачем, – возразил Низз‑унаж. – Там говорится: «Мы мрашанцы. Мы вам не враги. Пожалуйста, не нападайте на нас. Давайте вести переговоры». То же самое было на Доркасе.

Чуть позже компьютер выдал перевод на другом мониторе. Капитан Спаш‑кудах глянул на экран и снова хмыкнул.