– Уже сделано, – сказал командир корабля самодовольным тоном. – Оказывается, это окна.

Низз‑унаж гневно посмотрел на него:

– И вы не сочли этот факт достойным упоминания?

– Я счел, что исследователь вашего уровня не мог уже не заметить их, – нагло ответил Спаш‑кудах. – Или по каким‑нибудь иным признакам заключил, что этот кольцеобразный скальный хребет, скорее всего, и есть место нашего назначения.

Низз‑унаж раздраженно выбросил и спрятал язык. Они над территорией потенциального противника, а капитану Спаш‑кудаху все бы шутки шутить!

– А с чего вы взяли, что это окна? – осведомился исследователь. – Что, если это орудийные бойницы?

Что‑то промелькнуло на лице Спаш‑кудаха.

– Некоторая предосторожность с их стороны вполне обоснованна, – проговорил он. – Ведь они ничего о нас не знают.

– Как и мы ничего не знаем о них, – отрезал Низз‑унаж. – Например, не являются ли они тайными союзниками человеков‑завоевателей.

– Я думал, от этой версии мы уже отказались, – вступил в разговор Джилл‑боржив. – Вы ведь помните, на Доркасе человеки‑завоеватели пытались уничтожить мрашанских послов.

– Помню, – спокойно ответил Низз‑унаж. – Я также помню, что в последнем отчете полководец Тирр‑межаш сообщал, что так и не смог понять, каким образом было осуществлено это нападение. – Он хмуро посмотрел на Джилл‑боржива. – А у вас есть насчет этого какие‑нибудь версии?

Джилл‑боржив пожал плечами:

– Очевидно, какое‑то неизвестное нам оружие человеков‑завоевателей.

– Отлично, – указал языком на кольцевой хребет Низз‑унаж. – А не кажется ли вам, что если за этими бойницами расположено какое‑то неизвестное нам оружие, то несколько точных выстрелов могут причинить серьезные повреждения нашему кораблю?

Джилл‑боржив не ответил.

– А вы что скажете, капитан? – перевел взгляд на Спаш‑кудаха Низз‑унаж.

– Мы начеку и следим за обстановкой, – отрезал Спаш‑кудах. – Не берите на себя военную часть миссии.

– Я оратор, – напомнил ему Низз‑унаж. – И меня касаются все части миссии.

Командир корабля демонстративно выпрямился и отчеканил:

– Вас понял, оратор.

– Вот и прекрасно, – снова повернулся к монитору Низз‑унаж, мечтая, чтобы его хвост наконец успокоился.

«Очень хорошо, – сказал Высший при отлете «Молчаливого», когда Низз‑унажу точно так же пришлось осадить Спаш‑кудаха. – Помните: вы должны показывать такую же властность мрашанцам, и все будет хорошо».

Мрашанцы ждали внизу. Низз‑унаж надеялся, что Высший окажется прав.

* * *

Догадка Низз‑унажа насчет поджидавших внизу машин оказалась верной. Как только «Молчаливый» остановился, они, громыхая, двинулись к нему по неровной земле. На них исследователь разглядел тяжелые тросы и буксировочные крючья. К тому времени, как Низз‑унаж ступил на трап, тягачи уже заняли позицию, вокруг них суетилось с десяток мрашанцев, высматривая, к чему бы прицепить тросы.

У трапа стоял один‑единственный мрашанец в цветном многослойном одеянии.

– Добро пожаловать! – произнес он на языке человеков‑завоевателей, когда джирриш ступил на землю. – От лица правителей мрашанского народа я приветствую наших братьев‑джирриш на Мра. Вы понимаете меня?

В наушниках Низз‑унажа зашептал голос, почти слово в слово повторяя уже сделанный самим Низз‑унажем перевод.