– Как же тогда быть? – В голосе Жрицы прозвучала нотка уныния.

– Если б я знал… – покачал головой Маг. – Чем больше искра, тем легче и правильнее она воспринимает законы творцов. Она должна расти, но если б я знал, как заставить ее расти…

– Есть искры, которые быстро растут, – напомнила ему Жрица.

– Да, я видел, – подтвердил он.

– Нужно узнать, почему они растут, – сказала она. – Ты можешь сделать это для меня?

– Не знаю, – усмехнулся Маг. – Хоть для тебя, хоть для Геласа, хоть для себя.

– Но ты возьмешься попробовать?

– Конечно, возьмусь. Мне самому это интересно.

Расставшись с Хризой, Маг стал высматривать подходящую искру. Наконец он выбрал одну из самых ярких и опустился в узком переулке вечернего города на берегу большой реки.

В переулке было темно, только в окне второго этажа покосившегося от старости двухэтажного дома виднелся свет. Наружная дверь была закрыта изнутри на засов, но для творца было несложным заставить его отодвинуться. Темная лестница в два пролета вела наверх. Маг, прекрасно видевший в темноте, бесшумно обогнул стоявший на пути сундук, перешагнул через пару небрежно брошенных башмаков и стал подниматься по лестнице.

Несмотря на легкую поступь Мага, рассохшиеся ступени нещадно заскрипели. Однако человек на втором этаже не услышал шагов на лестнице: он был всецело поглощен чтением толстой книги в потертом кожаном переплете. Перед ним чадила почти прогоревшая сальная свеча, рядом лежала наготове вторая. Пламя свечи дрогнуло и затрещало, мужчина взял щипцы и снял с фитиля черную полоску нагара. Желтый огонек успокоился и вспыхнул ярче, но тут же снова вздрогнул от порыва сквозняка из распахнувшейся двери.

Мужчина нехотя оторвался от книги и оглянулся. В дверях комнаты стоял белокурый, бедно одетый парень, кутавшийся в неопределенного цвета плащ.

– Добрый вечер, хозяин, – сказал он, раздвигая губы в вежливой улыбке.

– Добрый вечер, – машинально ответил мужчина, но тут же насторожился. – Ты как сюда попал?

– Через дверь. – Улыбка парня слегка расширилась. – Там было не заперто.

– Разве? – удивился мужчина. – Кажется, я уже запирал ее сегодня на ночь, – пробормотал он, подумав про себя, что от напряженных занятий становится слишком рассеянным. – Зачем ты вошел сюда?

– Везде было темно, а в окне этого дома горел свет, – дружелюбно сообщил парень.

– Но это еще не повод, чтобы заходить сюда без приглашения. – Мужчина окинул пришельца взглядом, пытаясь догадаться, что ему здесь нужно. – Ты попрошайничать или на ночлег?

– Просто поболтать. – Парень доверительно улыбнулся. – Почему бы и нет?

– И правда, почему? – хмыкнул мужчина. – Почему бы какому‑то бродяге не заявиться в чужой дом, к незнакомому человеку и не навязаться на беседу?

– Ты, я вижу, прекрасно меня понимаешь, – сверкнул зубами парень. – Значит, нам найдется о чем поговорить.

– И о чем же?

Взгляд бродяги скользнул по столу, по склянке с чернилами и бронзовому стакану с очиненными перьями, по ровной стопке чистого пергамента и небрежной груде исписанных листов, по небольшому подносу с подсвечником, а затем остановился на лежавшем перед мужчиной фолианте.

– Хотя бы об этой книге.

– Ты умеешь читать?

– Смогу, если потребуется, – ответил после некоторой заминки парень.