Хорошенькое же мнение сложилось о нем у Жрицы! Маг напомнил себе, что честно заслужил его. Но, откровенно говоря, оно могло бы быть и получше.

– Рад, что ты вспомнила меня, – сказал он. – Теперь осталось еще немного – вспомни себя. Вспомни остальных. Нас – Властей, последнее собрание, Воина, Судью – все они ждут тебя. Император послал меня за тобой. – Он протянул мужчине руку. – Оставь это тело, Хриза, вспомни себя, идем со мной! Ты взялась за безнадежную задачу, у тебя все равно ничего не выйдет, ты только погубишь себя – так идем же со мной!

– Нет! – Мужчина отшатнулся от протянутой руки. – Я не верю тебе, лукавый! Ты никогда не знал ни добра, ни милосердия. – Он гневно глянул на Мага. – Ты хотел отвратить меня от благого дела, но ты просчитался! Это у тебя ничего не выйдет!

Драгоценные мгновения, когда он прислушивался к словам Мага, были безвозвратно упущены. Было очевидно, что теперь он уперся на своем и ничего не захочет слушать. Маг хорошо знал, какой упрямой иногда бывала Жрица.

«Нет, не того они послали, – с досадой подумал он, сознавая общую ошибку. – У нас со Жрицей всегда были несколько натянутые отношения».

Однако возвращаться в Аалан было поздно. Нужно было придумать что‑то другое, здесь и сейчас. Не попрощавшись с мужчиной, Маг растворился в воздухе.

Человек уходил из пустыни, укрепившись в своем намерении. Он победил зло, он преодолел искушение, он осознал свое призвание. Он был мессией, он был призван спасти этот мир от заблуждения, очистить его от скверны. Ноги сами несли его вперед. Он спешил к людям, провожаемый горьким взглядом творца.

Маг не последовал за ним. Не стоило предпринимать поспешные действия, не разведав сначала обстановку. Он просмотрел в хрониках Акаши предысторию этого воплощения Жрицы, а затем разыскал Айгона – лидера местной группы творцов, – чтобы выспросить у него упущенные подробности. Тот рассказал ему о деятельности Жрицы все, что было известно.

– Она совсем ничего не помнит? – В ответ на утвердительный кивок Айгона Маг глянул на него с укоризной. – Неужели вы не пытались помочь ей?

– А что мы могли сделать? – развел руками тот. – Она – Власть, а мы – только Силы. Кроме того, мы не были уверены, что ей нужна помощь.

– Да, верно, – согласился Маг. – Теперь я не могу показаться ей на глаза – она сочла меня за врага. Память у нее не сохранилась, но высшее зрение действует прекрасно. Она узнает меня в любом обличье, поэтому будет лучше, если с ней поговорит кто‑нибудь из твоей группы. Сира или Горм, например, – она обоих хорошо знает, – Айгон с неловкостью отвел взгляд.

– Что‑то не так? – насторожился Маг. – С ними ничего не случилось?

– Нет. Дело в том… что они оба, наверное, уже в Аалане.

– Они оставили работу? – Маг понимающе покачал головой. – Расскажи, что здесь произошло.

– Да то же самое, светоносный, – нахмурился Айгон. – Вскоре после того как Власти ушли в Аалан, демон вывел из проявления Лайру. Это еще не известно?

– Нет.

– После этого случая у меня разбежалось полгруппы, – продолжил он. – Остальные либо ушли на тонкие слои, либо завели привычку воплощаться в человеческие тела. В плотном теле демоны не опасны, сам знаешь. Так что у меня здесь забот – выше головы, – он сделал соответствующий жест.