Толпа прискучила зрелищем и начала расходиться. Все уже свершилось и потеряло остроту, перейдя в разряд последних новостей, со смаком обсуждающихся на рынках и в подворотнях.

Стражникам тоже надоело сидеть под палящим солнцем на вершине холма. Они зашевелились, встали и начали переговариваться, затем один из них взял копье наперевес и шагнул к крестам. Маг похолодел, поняв, что счет пошел не на часы, а на мгновения.

Нужно было что‑то делать, и немедленно. Он мгновенно покинул плотный облик, не оглядываясь на бросившихся к упавшему телу людей. Юноша в малиновом плаще, с волосами цвета горного снега, оказался перед крестом одновременно с размашистым движением стражника, с ударом тяжелого копья распятому в грудь.

– Хриза! – в отчаянии закричал он. – Хриза!

Потускневшие от мучений глаза приоткрылись. Это был не взгляд умирающего человека, это был ясный, сознающий, хорошо знакомый Магу взгляд Жрицы.

– Ты, светоносный? – шевельнулись запекшиеся губы.

– Да! Да! Да! – только и мог повторять он. – Хриза, это ты, Хриза?!

– Я. – Ему показалось, что в ее глазах мелькнула тень улыбки. – Сейчас… я иду к тебе…

В долю мгновения она покинула разом обмякшее тело и оказалась перед ним.

– Хриза… – Он чувствовал, как дрожат его губы. – Как я рад, Хриза!

– Что здесь происходит? – Жрица мгновенно овладела собой и огляделась вокруг. Ее взгляд наткнулся на висевшее на кресте тело, тонкие брови удивленно выгнулись. – Что это?

– Так… люди развлекаются… – Он с трудом справлялся с голосом, преодолевая спазм в горле.

– Ты когда‑нибудь бываешь серьезным?! – накинулась на него Жрица. – Как ты можешь насмехаться при виде такого зрелища?!

– Могу вот. – Маг начинал приходить в себя. Все было в порядке, Хриза была освобождена – так пусть себе шумит, сколько ей вздумается. – Если тебе очень интересно, что здесь происходит, можешь ознакомиться с хрониками. А я, так и быть, постою рядом и подожду.

– И ознакомлюсь. – Она наградила его возмущенным взглядом.

– Да, ты ознакомься, пожалуйста, – кивнул он. – Чтобы было чем отчитываться перед Императором. Нас, между прочим, все еще ждут на собрании.

– Странно, я ничего не помню, – наморщила она лоб. – Ах да, я хотела сделать… – Она запнулась. – Да, собрание… я обещала вернуться к вечеру.

– У нас еще предостаточно времени, – сообщил ей Маг.

Жрица уже не слушала его – ее взгляд стал отсутствующим. Она сосредоточенно просматривала хроники.

– Ну как? – спросил Маг, когда ее взгляд снова ожил и остановился на нем.

– Хм‑м‑м… – Долю мгновения она выглядела растерянной, затем ее взгляд приобрел обычную холодноватую уверенность. – Неплохо. Не совсем так, как я представляла это себе, но все равно – неплохо.

Их внимание привлекла группа людей, направлявшихся к кресту. Теперь, когда осужденный умер, им было разрешено позаботиться о его теле. Маг и Жрица, невидимые для человеческих глаз, молча наблюдали, как те поднялись на вершину холма и стали выкапывать крест.

– Они все время надеялись, что я не умру. – Внимательный взгляд Жрицы остановился на тех, кто был учениками распятого.