Они обернулись к месту, где на заре каждого пробуждения появлялся колодец предназначения. Сейчас здесь появится круглое окошко, обведенное гладкой белой стенкой, с бездонной чернотой внутри, и тогда можно будет посылать общий вызов Силам.

Власти ждали. Аал полз вверх, выдвигая из‑под тверди желто‑розовый диск. Еще немного – и нижний край светила отделился от линии горизонта, но колодец не появлялся.

Они ждали.

Колодца не было.

Они боялись взглянуть друг на друга, не смея даже гадать, что это означает.

– Слетелись, стервятнички! – раздался за их спинами насмешливый женский голос.

Все вздрогнули и обернулись на этот голос, чтобы увидеть там чернокудрую красавицу в фиолетовой мантии. Геката нисколько не изменилась с прошлого пробуждения, и она не выглядела сумасшедшей.

Она выглядела абсолютно нормальной – все тот же насмешливый прищур, все та же снисходительная ирония в голосе. Разве что ее взгляд стал мягче…

– Геката? – изумленно произнес Император.

– Да, я, – подтвердила Геката, сделав неуловимое движение пальцами. На ее ладони появилась колода Таро. – Оставьте это бесполезное дело, колодец не появится. – Она демонстративно подбросила на ладони карты. – Видно, придется вам и дальше потерпеть меня. А мне – вас.

Пальцы Императора стиснули Посох Силы. Геката заметила его движение и усмехнулась.

– У тебя нет причин отправлять меня в Бездну, Гор, – с расстановкой сказала она. – Пока.

– Что ж… – пробормотал он, справляясь с растерянностью. – Мы рады, что ты опять с нами, Геката. Надеюсь, ты не дашь нам поводов…

– Рады? – впился в Императора ее пронзительный взгляд. – Прекрасно, прекрасно… а что касается поводов… не обещаю, что я их не дам. Но если ты вдруг сдуру отправишь меня в Бездну – по крайней мере, у меня там будет хорошая компания.

– Ты все та же, Геката, – укоризненно сказал он. – Ты все так же любишь играть с судьбой. Но как случилось, что ты вернулась?

– Неужели вы думали; что меня удержат чары этой бледной немочи? – Глаза Гекаты пренебрежительно скользнули по Жрице. – Они держали меня только потому, что я была не в себе. Только потому, что я не знала, хочу ли их сбросить. Только потому, что я не могла понять, зачем мне это нужно – торчать вместе с вами за столом в Вильнаррате, играя в одну и ту же давно надоевшую игру. Но он… – она не назвала его, но все мгновенно поняли, о ком она говорит, – он заставил меня понять многое. И это сразу же освободило меня.

– Значит, ты снова в своем рассудке. – В голосе Императора послышалось облегчение. – Я рад, Геката, что теперь мне не придется спасать от тебя наш мир.

– Но я не обещаю вам легкой жизни. – Вызывающий взгляд Гекаты неторопливо обошел всю шестерку.

– Он был в своем уме, но это не избавило его от Бездны! – прошипела Жрица, когда взгляд Гекаты прикоснулся к ней.

– Со мной вам так просто не справиться… – усмехнулась та.

– Перестань, Хриза. – В голосе Императора слышалась непривычная растерянность. – Ладно, раз нас опять семеро, давайте отправимся в Вильнаррат, поговорим о делах.

Все семеро один за другим исчезли, переносясь в Вильнаррат. Там они, как обычно, расселись за столом. Геката заняла освободившееся место Мага между Иерофантом и Воином.

– Тебе, наверное, неизвестна эта история с людьми, из‑за которой мы были вынуждены расстаться с Магом? – обратился к ней Император.

– Прекрасно известна, – ответила она.