– Тебе не кажется, что он не стал бы таким, если бы не мы? – повернулись к нему безмятежные, прозрачно‑голубые глаза. – Если бы мы не приняли это спорное решение…

– Почему спорное? Никто не спорил.

– А сам Маг? – невозмутимо улыбнулась она. – Мы приняли крайнее решение, и он ударился в другую крайность. Виноваты все мы, не он один.

– Но не каждый из нас пошел бы на самовольное изменение будущего, даже если он недоволен решением остальных, – сурово сказал Император. – Хорошо, – кивнул он и оглядел стол. – Как вы считаете, Маг заслужил наказание? Отвечайте – каждый из вас.

Маг с любопытством наблюдал за притихшими Властями. Когда голосовали семеро, голоса не ложились поровну. Теперь голосовали шестеро – что же решит Император, если их окажется по трое?

– Я против наказания, – раздался звучный, бархатный голос Императрицы.

– Это мы уже поняли, Аллат, – сухо сказала Жрица. – Ты так снисходительна только потому, что всегда очень мало интересовалась людьми. Он давно заслужил кару – я считаю, что Император тянул с ней непростительно долго. Случившееся можно было предупредить.

– Разумеется, Император прав, – подхватила с края стола Судья. – Справедливость требует, чтобы Маг был наказан.

– А я считаю, что Бездна – это слишком строгая кара, – равнодушно произнес Крон. – Могущество Властей велико, каждому из нас трудно предусмотреть его последствия. Да и случай, прямо скажем, нетипичный. Я уверен, что Маг сделает из него правильные выводы и в дальнейшем у нас не будет с ним никаких осложнений.

Интересно, а сам Крон верил в это? – промелькнуло в голове Мага. Во всяком случае, у Иерофанта были широкие взгляды на свободу творчества. Остался один Воин, замешкавшийся со своим мнением. Он неловко заерзал под выжидательными взглядами остальной пятерки, оглянулся на Мага… Их глаза на мгновение встретились, но рыжий тут же отвел их в сторону.

– Ну… в общем… да, виновен, – пробормотал он. – Да, наказать…

Маг не удержался от усмешки, вспомнив слова Талесты о том, что у воинов в крови подчинение начальству. Император заметил ее и истолковал по‑своему:

– Ты еще смеешься… – проворчал он. – Ты и в Бездну не можешь сойти без насмешки…

Он поднялся и вышел из‑за стола, чтобы его и Мага не разделяло ничто. Жесткий взгляд громовержца встретился с глазами Мага, принуждая опустить их, но тот не отвел глаз – до последнего мгновения, пока с занесенного Посоха Силы не сорвалась молния. Пока он не почувствовал, как тает его сознание, превращаясь в ослепительный вихрь.

Власти в оцепенении смотрели туда, где только что стоял беловолосый юноша в малиновом плаще. Туда, где только что бушевал белый вихрь, увлекший его в Бездну. Теперь там было пустое место, а под огромным прозрачным куполом Вильнаррата словно бы стало темнее.

– Мы еще пожалеем об этом, – упал в тишину бархатный голос Аллат.

– Ни за что, – отрезала Жрица. – Теперь наш мир будет чище и спокойнее. И конечно, добрее. Этот невозможный Маг только смущал его. Он всегда смеялся над самыми лучшими чувствами – добром, смирением, благоговением. Он мешал мне нести их людям, и не только людям. Многие Силы, по‑моему, очень нуждаются в том, чтобы им привили эти чувства. Столько еще работы…

– Теперь нам как‑то предстоит объяснить его наказание Силам, – трезво заметил Иерофант.

Действительно, они упустили из вида, что исчезновение Мага не может остаться незамеченным.