– Мы теперь будем счастливы? – спросила она. – Правда?

Маг медлил с ответом, размышляя, что ей сказать. Наконец он решил, что будет все‑таки лучше, если будущее не окажется для нее неожиданностью. Он высвободил из‑под головы руку, запустил пальцы в белокурые волосы Нереи и привлек голову девушки к себе на грудь.

– Мы будем очень счастливы, – прошептал он. – Но очень недолго.

Нерея вскинула голову, высвобождаясь из‑под его руки.

– Опять ты меня путаешь! – с притворным гневом воскликнула она и стукнула его кулачками в грудь.

Маг усмехнулся и поймал ее руки, прижал их к губам.

– Скоро тебе все станет ясно, – сказал он сквозь ее пальцы. – Может быть, еще до рассвета.,.

Нерея насторожилась и заглянула ему в лицо. Маг закрыл глаза, чтобы не видеть ее испуганного взгляда.

– Ты опять что‑то натворил? – зазвучал у него в ушах ее тревожный голос. – Скажи мне что? – потребовала она, не дождавшись ответа. – Это очень опасно? Но ты ведь сумеешь выпутаться, да? Ты же всегда умел…

– Нет, мне не выпутаться, Нерея, – сказал он тихо и серьезно. – Моя судьба предначертана в раскладе будущего. Я сам, собственной рукой выбрал ее себе.

– Зачем? – в ужасе спросила она. – Неужели нельзя было по‑другому?

– Нельзя, – подтвердил Маг. – Я не был бы собой, если бы оказался способным поступить по‑другому. Но я ни о чем не жалею, разве что об одном… – Он начал наматывать ее белокурый локон себе на палец.

– Я все равно не понимаю, – жалобно сказала Нерея. – Что с тобой будет?

– Я отправлюсь в Бездну. Не по своей воле, конечно. Меня туда отправит Император, едва он узнает, что я сделал: он мне это недвусмысленно обещал. Вопрос только в том, когда он узнает.

– Я отправлюсь туда с тобой!

– Ты даже не спрашиваешь, что я сделал?

– Мне все равно. Я ни за что не отпущу тебя… теперь.

– А если я очень попрошу тебя? – начал убеждать ее Маг. – Я знаю, за что попаду туда, а тебе‑то за что?

– Лучше там с тобой, чем здесь…

Маг положил палец ей на губы:

– Не говори так. Подумай о том, как горько мне будет сознавать, что ты попала туда из‑за меня. Лучше оставайся здесь и помни, что я вернусь.

– Но оттуда не возвращаются! – всхлипнула она.

– А я вернусь. Я обязательно вернусь.

– Правда? – Глаза Нереи ожили. – Ну, если ты говоришь, что вернешься… – Она, кажется, искренне верила, что для него нет ничего невозможного.

– Конечно. Особенно теперь… – Он привлек ее к себе и стал покрывать ее лицо поцелуями, пока не почувствовал, что она несколько утешилась. – Ты мне веришь?

– Да. – Она улыбнулась в ответ на его улыбку. – Ты вернешься.

– Умница, – шепнул он ей на ушко. – Поэтому ничего не бойся, когда услышишь вызов. А пока у нас еще есть время…

Их время истекло на рассвете, когда над Ааланом прогремел вызов Посоха Силы.

Глава 26

–Плачь, дитя мое, плачь – ты никогда не увидишь своего отца. Его звали светоносным – а он ушел во тьму, он отрекся от себя – а все говорят, что он занесся над другими. Не слушай их, дитя мое, я знаю его как никто. Ты еще мал сейчас, но когда ты вырастешь, я расскажу тебе о Маге…

***

Маг снова появился на собрании последним.