Он задержался, потому что Нерея вцепилась в него, упрашивая сбежать, скрыться куда‑нибудь. Она не отпускала его, не слушая никаких убеждений, что это бесполезно, что невозможно целую вечность провести в бегах, пока он наконец не сказал, что никогда не опустится до такого позора, как бегство от ответственности. Только тогда она горестно вздохнула и отпустила его, чтобы выслушать его торопливые слова утешения и прощания, а затем он шагнул в портал и перенесся в Вильнаррат.
Он приветствовал собравшихся и пошел к своему месту – единственному пустому месту за столом, но властный голос Императора задержал его:
– Маг! Остановись!
Маг остановился на полпути и хладнокровно встретил грозный взгляд первого из Властей.
– В чем дело? – поинтересовался он.
– После того, что ты сделал, ты лишился права сидеть за этим столом! – громогласно объявил Император.
– А что, собственно, я сделал? – вызывающе спросил Маг. – И как я мог его лишиться? Меня никто не лишал этого права, и мои талисманы при мне. – Он сделал шаг к своему месту.
Император гневно ударил посохом об пол. В месте удара с треском проскочила молния.
– Стой! – потребовал он. – Ты не сядешь за один стол с нами, потому что мы не хотим этого! Мы собрались здесь, чтобы судить тебя!
– Судить… – Маг нехорошо усмехнулся. – Могу я хотя бы узнать, в чем меня обвиняют?
Он остался стоять посреди зала, больше не пытаясь сесть за стол. По правде говоря, ему и самому не хотелось сидеть за одним столом с ними.
– Ты был предупрежден, – продолжал Император. – Ты, конечно, помнишь, что тебя ждет в случае ослушания.
– Не понимаю, о чем идет речь. – Маг решил, что не обязан догадываться, из‑за чего поднялся этот шум. – Я пока не слышал никаких обвинений.
Император окинул его взглядом с головы до ног, словно измеряя наглость этого мальчишки.
– Тебе было приказано оставить человеческий мир, – напомнил наконец он.
– Так я и сделал, – сказал Маг. – Я ни разу не побывал у людей после вашего решения. Если вы считаете, что я появлялся там, это какая‑то ошибка.
– К сожалению, ошибки нет, – отрезал Император. – Я сам проверил сообщение Хризы по хроникам. Ты позволил себе вмешательство в ход развития людей.
Маг остановил взгляд на Жрице, сидевшей за столом с видом попранного достоинства.
– И что же такое приписывает мне наша смиренница? – спросил он.
– Как ты смеешь, Маг! – В ее голосе прозвучал праведный гнев. – Неужели ты будешь отрицать, что ты сделал в Исмаре?!
– В Исмаре? – вкрадчиво спросил Маг. – Но Исмар – это еще не человеческий мир. Никто не запрещал мне появляться в Исмаре.
– Но ты… но ты… – Жрица задохнулась от возмущения. – Ты разложил там мандалу Чаши Судьбы, чтобы повлиять на развитие человечества!
– А почему ты решила, что на развитие человечества? – насмешливо сказал он. – Из чего это следует? Я мог разложить ее на что угодно…
Жрица оторопело замолчала. Маг перевел взгляд на Императора и увидел, что тот тоже в растерянности. Всем было очевидно, зачем это сделал Маг, но ни у кого не было никаких прямых доказательств.
– Потому что… – Она опомнилась и заговорила быстро, на одном дыхании, словно боясь, что ее прервут. – Это уже сказывается на людях. Их мир словно сошел с ума. Среди них вдруг поползли разговоры, что никаких богов нет. Всего одно‑два поколения, а это приняло массовый характер. |