– Ну тогда сделай это для меня, как сделал для Геласа! – потребовала Нерея. – Очень тебя прошу, сделай!

– Неужели ты хочешь, чтобы я оказался в Бездне? – охладил ее пыл Маг. – Нам, Властям, строго запрещены опыты с божественной искрой. Мне еще повезло, что на этот раз Император оказался снисходительным.

Нерея разочарованно выпустила его плечо. Маг окинул ее поникшую фигурку сочувственным взглядом, но ничего не мог для нее сделать. Некоторое время они оба сидели молча, затем она шевельнулась и встала.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала она. – Спасибо, что ты рассказал мне об этом.

– Не за что.

Нерея исчезла. Да, благодарить его ей было не за что. После ее ухода Маг еще долго глядел на озеро, гадая, сколько еще неприятностей повлечет за собой его необдуманная проделка.

***

За последующие дни он побывал еще в нескольких местах, где обитали его творения, но там не случилось ничего чрезвычайного. Жизнь обитателей промежуточных миров, отлаженная в течение многих дней Единого, протекала гладко и ровно. Маг подумал, не сотворить ли ему еще что‑нибудь, но затем раздумал. Ему не хотелось творить создания, с самого начала обреченные на несовершенство. Он со скучающим видом слонялся по мирам, не зная, чем себя занять. Было не в его вкусе убивать время в мирах‑аренах вроде Тартара, стравливая свои и чужие творения, но, по крайней мере, он стал лучше понимать творцов, увлекающихся подобным времяпровождением. Наконец он вспомнил про Геласа и решил снова отдать дань вежливости, поинтересовавшись делами рыжего.

Воин откликнулся быстро и, как показалось Магу, даже охотно. Он как раз обретался в тонких мирах, снова закопавшись в План.

– А, это ты! – обрадованно воскликнул он, услышав вызов Мага. – Вспомнил наконец!

Маг понял, что рыжему не терпится хоть с кем‑то поделиться своими достижениями и соображениями.

– Вспомнил, – подтвердил он. – Ну как у тебя дела?

– Продвигаются помаленьку, – сообщил Воин. Магу показалось, что к бодрому отзыву Геласа примешалась нотка неуверенности.

– Как там твои люди?

– Живут себе пока, – ответил тот. – Размножаются, как комары.

– Комары? – переспросил Маг. – Что это такое?

– Не знаешь? – Гелас самодовольно хохотнул. – Это такие мелкие вампиры плотных миров. Почаще заглядывай в План, приятель.

Маг отлично знал особенности жизненного цикла вампиров промежуточных миров – прожорливых энергососущих тварей. Патологическая плодовитость не входила в их список.

– Ты что‑то путаешь, Гелас, – заметил он с сомнением в голосе. – Насколько мне известно, все виды вампиров размножаются медленно, иначе они уничтожат свою пищевую базу и вымрут сами.

– Ничего я не путаю, – заявил Воин. – Все зависит от размеров. Дело в том, что комары очень мелкие.

– Мелкие так мелкие. – Магу, по правде говоря, было все равно. – А разве люди такие же мелкие?

– Ну нет. – Гелас снова хохотнул. – Они куда больше комаров.

– Тогда почему они размножаются с той же скоростью? Это может разбалансировать их мир.

– Это я так сказал, к слову, – пояснил Воин. – Вообще‑то ты прав – они размножаются так быстро, что это начинает беспокоить меня. Видишь ли, я опасался, что они не выживут на новом месте, поэтому попросил Аллат сделать мир помягче.

– И она согласилась? – Маг не поверил, что опытная Императрица могла бы согласиться на какую‑нибудь глупость.