– Не кричи в ухо. – Маг дернул плечом, пытаясь стряхнуть ее, но веревка держалась цепко. – Чего пристала!

– Чтобы ты не врал себе. Кого‑кого, но себя ты не должен обманывать.

– Себя я не обманываю, Талесточка. – Он стащил веревку с плеча и вернул на пояс. – Думаешь, мне не известно, что себя обманывать нельзя?

– Значит, ты пытаешься обмануть меня? – надулась она. – И не надейся, что у тебя получится.

– Не сердись, веревочка. – Он не глядя погладил ее по узелку. – Это просто глупая привычка.

– Ну ладно, – смягчилась Талеста. – А что ты, собственно, валяешься? Тебе что, делать нечего?

– Зануда, – отозвался Маг. – Противная веревка.

Тем не менее он приподнялся и спустил ноги с ложа.

Посидев немного, он встал и отправил ложе в небытие, затем переместился в человеческий мир.

Воин был там, на месте. Он сидел на своей колеснице и вглядывался в плотный мир. Ксантогриффа и Меланогриффа бодро взмахивали крыльями, удерживая колесницу в полете.

– Вернулся, бездельник! – Рыжий приветствовал его радостной ухмылкой. – А я было подумал, что не скоро тебя здесь увижу.

– Ты так и торчал здесь все это время? – поинтересовался Маг.

– Нет, вылетал ненадолго в соседние миры, – признался Гелас. – Здесь такое медленное время, что с ума сойдешь ждать. Даже мои грифоны переругались от скуки.

– И давно вернулся?

– Только что. Можно сказать, едва успел осмотреть все колонии. То есть не все, но многие.

– И как там дела? – спросил Маг.

– На первый взгляд ничего не изменилось. Прошло еще несколько поколений. Да ты чего висишь, присаживайся, – спохватился Воин, подвигаясь на сиденье колесницы.

Маг уселся рядом с ним. Некоторое время они молча наблюдали за плотным миром. По количеству жилищ в поселениях Маг прикинул, что прошло не меньше десятка поколений, а может быть, и больше. Видимо, он довольно долго прокопался в хрониках.

– Ну и пестрота же там! – подивился он. – Каких только людей там нет – белые, желтые, черные, красные… не хватает только зеленых и синих. Рыжий, по‑моему, ты перестарался. Неужели нельзя было сделать их поближе к своему образу и подобию?

– А смысл? – резонно возразил Воин. – Те, первые, не сохранили мой образ. Да и какая тебе разница?

– А такая, что мне придется в них воплощаться. Я как‑то плохо представляю себя вон таким – Маг ткнул в одно из поселений.

– Воплощайся, в кого тебе больше нравится, – невозмутимо ответил Воин. – Выбор достаточный. А ты, догадываюсь, что‑то задумал?

– Есть одна идея.

– Ты поосторожнее со своими идеями, – предупредил его Воин. – Император уже недоволен нами.

– Она как раз касается поручения Императора, – успокоил его Маг, но Воин не успокаивался.

– Скажи, что ты задумал, – потребовал он.

– Проследить, откуда берутся эти грязееды, – ответил Маг. – Прямо на месте, в плотном теле. Тебе не кажется, что их стало больше?

– Не кажется. Разница такая, что это просто очевидно. Думаешь, тебе удастся что‑нибудь там выяснить? – с надеждой спросил Гелас.

– Не думал бы – не собрался бы туда. Сам знаешь, что это – не удовольствие. – Маг вглядывался в поселения, выбирая самое подходящее. – Какие они все разные по величине!

– Конечно, ведь условия везде разные, – снисходительно пояснил Воин.