– Чья ты? – спросил Маг. – Кто твой творец?

Нимфа заулыбалась в ответ – она не понимала вопроса.

– Ничья, – певуче ответила она. – Давай поиграем?

– Как?

– В камешки. – Она подобрала плоскую гальку и запустила вдоль самой поверхности воды. Камень зашлепал по воде, образуя на ней вереницу кругов. – У кого получится больше кругов.

– Я не умею, – сказал Маг.

– Я научу тебя. – Нимфа выбралась на самый край воды и уселась рядом с ним, подобрав под себя хвост. – Бери камень.

Они смеялись и кидали камни, смеялись и подсчитывали круги.

Наконец Маг сказал, что ему пора уходить. Нимфа огорчилась, но затем пожелала доброго пути и попросила приходить еще.

Можно было бы посмотреть в хрониках Акаши, кто ее творец, но Маг не стал этого делать. Пусть будет – ничья.

Когда он вернулся в Аалан, там прошло уже несколько дней. Маг вспомнил, что время Тартара было одним из самых быстрых в проявленных мирах. Зря он туда сунулся – Тартар был подходящим местом только для любителей убивать время. Да и Гелас, наверное, рвет и мечет оставшись без помощника. Однако вместо того, чтобы предаться вполне обоснованным угрызениям совести, Маг почувствовал, что на его губы сама собой наползает проказливая усмешка.

– Где ты болтался, бездельник? – накинулся на него Воин, когда он наконец появился в плотном мире.

– С нимфой играл в камешки.

Рыжий остолбенело уставился на него, но не сказал ничего – кажется, у него отнялся язык. Пожалуй, не следовало подвергать такому испытанию его чувство несерьезного.

– Не обращай внимания, это я так, – поправился Маг. – Я, кажется, узнал, откуда здесь взялось столько грязеедов. Но это еще нуждается в дальнейшей проверке.

– Говори, – поощрил его Воин. – Проверим!

Маг рассказал ему, при каких обстоятельствах наблюдал порождение человеком нового грязееда. Оба стали следить за поселениями, чтобы обнаружить подобные случаи. Теперь, когда было известно, что и как наблюдать, это было гораздо легче.

Пока Маг разгуливал по промежуточным мирам, людей стало значительно больше. Поселки разрослись в города, окруженные мелкими деревеньками, к которым тянулись дороги, появились ремесленные и торговые сооружения. Развитие некоторых рас приближалось к стадии, на которой Воин в прошлый раз принял решение о наводнении.

– А как они ведут себя теперь? – спросил Маг, указав на эти расы.

– Точно так же, – поморщился Воин. – Видимо, в тот раз я не упустил ничего – это закономерный ход их развития. Они по‑прежнему убивают своих. Соседние расы кое‑где уже разыскали друг друга и, конечно, воюют. Практичные ребята – они не только убивают друг дружку, но также ловят и заставляют работать на себя. Может быть, во всем виноваты эти грязееды?

– Они образуются достаточно редко, – обратил его внимание Маг. – Для этого мало одних дурных чувств – нужна четко оформленная дурная мысль. Не каждый из людей способен на это.

– Пока, – подсказал Воин.

– Пока, – согласился с ним Маг. – В дальнейшем их способность к направленному мышлению разовьется.

Они продолжили наблюдение. Смотрели довольно долго, где‑то около местного месяца, пока не набрали достаточно примеров, чтобы подтвердить догадку Мага. Большинство грязеедов было местными творениями, которые создавали сами люди.

– Не нравится мне их поведение, – заметил Маг.

– Грязеедов?

– Людей.

– Думаешь, мне оно нравится? – иронически хмыкнул Воин.