Когда они прошли несколько рядов, мужчина наконец решил, что пора идти домой, и направился с площади. Маг с корзиной последовал за ним. Они миновали свободное от прилавков место, где останавливались повозки, и повернули в переулок, как вдруг Маг почувствовал, что его ударили под колени и одновременно толкнули в спину. Сам он сумел удержаться на ногах, но злосчастная корзина рухнула с его плеч на землю. Спелые плоды выскочили оттуда и запрыгали по улице, смачно лопаясь при ударах об утоптанную до каменной твердости почву.

– Будешь знать, как отбивать у людей заработок! – выкрикнул обидчик и, убегая, протопал по рассыпавшимся плодам.

Маг с опозданием понял, что это был один из носильщиков, вместо которых наняли его. У них здесь была целая компания, они стояли поодаль и злорадно хохотали. Вокруг мгновенно собралась падкая на скандалы толпа, а сам хозяин плодов вцепился ему в грудки и истошно завопил, призывая стражников. Те явились на крик почти одновременно с зеваками.

– Он разорил меня! – закричал им мужчина, когда они явились. – Пусть он возместит мне все убытки!

Он не мог не догадаться, что Мага толкнул кто‑то из обойденных носильщиков, но понял и то, что убежавшего не поймать, поэтому мгновенно сообразил свалить вину на этого бродягу.

– Что он сделал? – грозно спросил старший стражник. Он любил такие случаи – было гораздо легче и безопаснее прищучить несчастного раззяву, чем заниматься ловлей настоящих преступников.

– Он уронил мою корзину! Я его нанял, я доверил ему свою покупку, а он не сохранил ее! Пусть он вернет стоимость моих плодов!

Часть содержимого корзины еще оставалась целой, хотя его понемногу растаскивали вертевшиеся поблизости мальчишки, которые начали кидаться плодами. Никто не останавливал их.

– Но меня же толкнули! – начал оправдываться Маг. – Нарочно толкнули!

– Ты должен был глядеть по сторонам! – веско сказал стражник. – Ты должен был беречь вверенный тебе товар. Давай гони деньги – ему за плоды и нам за хлопоты!

– Какие деньги? – возмутился Маг. – У меня нет никаких денег!

– Обшарьте его, – скомандовал стражник трем другим.

Мага схватили и обшарили с головы до ног.

– У него ничего нет, – отрапортовал один из них о проделанной работе.

– Как, совсем ничего? – недоверчиво переспросил стражник, не обращая внимания на причитающего хозяина плодов.

– Ни медяка.

– Ну, это никуда не годится. – Стражник сложил руки на выступающем вперед животе и окинул Мага с головы до ног оценивающим взглядом. – А ничего, крепкий парень, – сказал он сам себе. – Заберите его. – Это относилось уже к его подчиненным.

Магу заломили руки за спину, стащили с его пояса веревку и связали их. Талеста, не получив никакого приказа от хозяина, повела себя как обычная веревка.

– А как же я? – взвыл наниматель Мага. – Мои деньги?

– А ты не мешай служителям порядка исполнять свои обязанности! – прикрикнул на него стражник. – Или пойдешь под стражу вместе с этим! – Он бесцеремонно пихнул Мага в спину.

Стражники торжествующе повели задержанного через рынок в местную темницу. Пусть все видят, что они не дремлют. Маг не сопротивлялся – ему захотелось узнать, что последует за этим.