Его сунули в тесную, пропахшую гнилью и мочой каморку и, не развязывая рук, посадили под замок. Потянулось ожидание – правда, недолгое. Еще не наступил вечер, как загремел ключ в замке, заскрипела железная щеколда, и Мага вывели наружу.

Старший стражник дожидался его в этом же строении, в комнате напротив. Он сидел на подушках скрестив ноги, перед ним стоял низкий стол, на котором еще оставались крошки. Над крошками роились мухи.

Стражники поставили Мага посреди комнаты, а сами встали за его спиной. Старший снова смерил его деловитым, оценивающим взглядом, словно кусок мяса на базаре.

– Родня есть? – спросил он. – Заплатить убытки?

– Нет, – ответил Маг.

– Так я и подумал. – Стражник кивнул в подтверждение своих мыслей. – Ты не из наших мест?

– Да.

– Бродяга?

– Да.

– По‑нашему хорошо говоришь?

– Говорю, – эхом откликнулся Маг.

– Ремесла знаешь?

– Нет.

– На что живешь?

– Да так… – Маг неопределенно пожал плечами. Он не был готов к такому вопросу.

– Воруешь, значит, – истолковал его заминку стражник. – Родни нет, ремесел не знаешь – значит, воруешь.

– Не ворую, – нахмурился Маг.

– Все вы так говорите, пока не попались. – Стражник сыто рыгнул. – Как ты попал в наш город?

К этому вопросу Маг тоже не был готов.

– Не твое дело, – ответил он.

– Может, в морду ему? – с готовностью высунулся стражник из‑за спины Мага.

– Не нужно, не порть товар, – остановил его тот. – Так вот, бродяга, – обратился он к Магу, – ущерб ты нанес, а заплатить тебе нечем. Значит, заплатишь собой.

– Как это? – не понял Маг.

– Мы продадим тебя, а деньги пустим на возмещение убытков и на судебные издержки, – снисходительно объяснил старший. – Мы обязаны блюсти справедливость и отправлять правосудие.

Разумеется, раб стоил дороже корзины с плодами. Старший не стал тянуть с правосудием, потому что разница должна была осесть в его кошельке и в кошельках его подчиненных, иначе Магу пришлось бы провести под замком несколько дней без пищи и воды. Пока начальник обедал, один из стражников уже сбегал к известному торговцу живым товаром, и торговец вот‑вот должен был появиться здесь.

– Как – продадите? – изумился Маг.

– А ты думал – тебя запрут здесь да кормить будут? – воззрился на него стражник. – Казнить тебя пока не за что, значит, продадим.

В коридоре послышались шаги, раздался скрип открывающейся двери.

В комнату вошел чернобородый мужчина с некрасивым, неприятным лицом. При первом же взгляде на него невольно приходило в голову, что он постарался скомпенсировать недостатки внешности богатством одежды. Старший стражник подобострастно приветствовал его и с угодливой улыбкой принял высокомерный ответ. Маг наблюдал за обоими и дивился про себя, как по‑разному могут звучать одни и те же слова приветствия.

– Опять товар? – деловито спросил чернобородый. – Этот, что ли?

– Этот.

Они заговорили друг с другом, не обращая внимания на Мага: «Его не хватятся?» – «Нет, он чужой, бродяга… ремесел не знает, зато крепкий парень… нет, не больной…» – «А зубы? Не выбили, как в тот раз?» – «И пальцем не притронулись – целехонький, нет, в рабах не был… куда он с ошейником денется…» Затем чернобородый потребовал раздеть Мага.