- Берегитесь! - завизжал Риз. - Он вооружен!

 Кто-то схватился за револьвер, и я снова выстрелил и попал ему прямо в живот, и в тот же момент позади меня раздался дикий техасский вопль:

 - Держись! Эй там, держись!

 За воплем последовал выстрел, который сшиб на землю бандита, тот свалился как кукла. Я узнал этот голос. Он принадлежал Сету Реймсу.

 И вдруг зазвучал еще один голос, спокойный и уверенный. Да, это Джон Тауэр.

 - Верно, парни, стойте спокойно, и с вами ничего не случится!

 Повернувшись, я подошел к коню, забрался в седло и положил руку на револьвер.

 - Если вы причинили вред этой девушке, я похороню всех вас в болотах! бросил я в темноту.

 Кто-то сказал:

 - Она заперта в доме у Риза.

 - Уже нет, - ответила тьма голосом Тауэра. - Я ее выпустил, но, если еще раз ее обидят, я кое-что добавлю к угрозам Бейкера.

 Бандиты стояли, не двигаясь. Звучало два голоса, но людей могло быть больше.

 Сколько их прячется там, в ночи, Бог знает, только я понял вдруг, что у меня снова появилось будущее... если мы сможем отсюда выбраться.

 Я подвел коня к тому месту, где стоял Сет Реймс, и увидел его плотный, квадратный силуэт.

 - Стоять смирно! - повторил он, развернув коня. Он поехал со мной к дороге и сказал: - Поскакали, Каллен. Джон Тауэр уже уехал.

 Мы поскакали.

 На ходу я проверил винтовку и револьвер, они оказались заряженными. Около Корнере Сет натянул поводья.

 - Мне надо успеть добраться до ребят, - сказал он, - а ты и сам знаешь путь к болотам.

 Дорога тут широкая и свободная, я знал ее хорошо. К счастью, никого не встретил. Проехал мимо дома, где горел поздний огонек, возле другого залаяла собака. А я скакал в ночь, и сырой прохладный воздух освежал мое лицо, я чувствовал уже запах болот. После полуночи я пересек границу штата Луизиана, направляясь к одному известному мне месту в Джеймс-Байу.

 Может, они ожидали, что я вообще уберусь восвояси, но я не собирался этого делать, хотел сперва убедиться, что все мои приятели живы и здоровы. А о местечке, куда я сейчас направлялся, никто не знал - даже мои друзья.

 Обогнув станцию дилижансов Кэндо, я проехал мимо соляных копей, и когда небо стало темнеть, оказался у маленькой хижины, стоящей на другой стороне болота. Зала яла собака, из дома вышел мужчина и долго глядел в мою сторону.

 - Это Каллен, Майк. У меня неприятности.

 - Заходи.

 Кэндо Майк - невысокий, плотно сбитый человек всегда казался мне существом, выросшим из этой земли. В тех, более возвышенных местах было гораздо суше, чем в остальных районах. Впрочем, этот курган был насыпан задолго до появления здесь первых индейцев.

 Майк взял моего коня и скрылся из вида. Следуя за ним, я понял, что он привязывает его в конюшне, выкопанной в кургане и скрытой среди деревьев. Стены конюшни были сложены из потемневшего древнего камня. Внутри стояли еще четыре лошади. Майк открыл брезентовый полог, прикрывавший склон, и в конюшне сразу стало светлее.

 - Белые люди искали здесь золото, - объяснил Майкл - это было давным-давно, еще во времена моего прадеда. У древних не было золота, здесь лежат только их кости.

 Мне казалось, будто я знал всю жизнь коричневое, изрезанное морщинами лицо Кэндо Майка.

 В первый месяц пребывания в Техасе, на краю болот, мы нашли шатающегося от лихорадки, ничего не соображающего Кэндо Майка. Взяли его в дом, лечили хинином, он выжил и стал добрым другом семьи.

 Он еще был слаб, лежал в постели, но в одно прекрасное утро ушел. Однако через несколько дней мы нашли на крыльце окорок, затем - двух великолепных диких индеек.