— Дыши, крошка, и не реви! Этот праздник только раз в году случается. Пусть всем светло будет! Как мне! Я теперь тоже счастливый! Меня любят и ждут! Пусть и тебе повезет! — чмокнул в щеку и пошел торопливо.

— Дяденька! Как я вам долг верну? — крикнула Юлька, не веря глазам.

— Я не в долг, на праздник дал! Беги и радуйся. Ни счастье, ни радость взаймы не дают! Их дарят! С Новым годом тебя! — ускорил шаг и скрылся из вида.

Юлька вприскочку примчалась домой, крепко зажав в руках деньги. Она пересчитала их, удивляясь и радуясь. Ей подарил человек гораздо больше, чем у нее украли.

— Наверное, от радости одурел, — посмеялась про себя. Нет, она и не подумала вернуться к подружкам под елку. Юлька одна кружилась по комнате, как вдруг раздался звонок в дверь. Девчонка поспешила спрятать деньги, но не успела погасить улыбку, впустила отца.

— А я хотел сюрприз сделать. Ты же дома оказалась, — поставил на стол подарочный пакет и спросил:

— У тебя хорошие новости?

Юля рассказала что случилось.

— Повезло! Самого Деда Мороза встретила. Пусть и ему повезет! Но и от меня прими! Я сегодня хорошо заколымил! — достал деньги и присел рядом.

— Прости, папка! Мне нечем угостить. Совсем пусто на кухне, — оправдывалась тихо.

— У меня в багажнике всего полно. Я сейчас вернусь, — спустился вниз, вскоре вернулся с сумками.

— Жена не будет обижаться на меня?

— Она с сыном у родителей. Только завтра вечером увидимся. Я за это время еще заработаю, ты не переживай! — нарезал ветчину, сыр, рыбу, выложил в вазу фрукты и спросил:

— Мать не звонила?

— Зачем я ей? Она меня стыдится, я бедная. Такую родню не помнят, — поджала губы.

— Юлька, Ленка никогда не отличалась умом. Сейчас она живет в празднике. Но он быстро проходит. Жизнь — это будни, они случаются не только серыми, но и черными. Того она не предусмотрела. А и выдержит ли? — помрачнело лицо, и человек вздохнув, попытался сменить настроение:

— А нам и вдвоем неплохо! Верно? — достал из пакета бутылку шампанского и налил полный фужер дочке:

— Себе почему не плеснул?

— Я за рулем. Мне еще целую ночь мотаться по городу. Не хочу неприятностей. Вот перекушу с тобой и снова поеду шабашить.

— Выходит, нет у тебя отдыха? — сползла улыбка с лица Юльки.

— Я никогда не отдыхал и не праздновал. Не на кого было надеяться. Думал, что семью имею, а она, как мираж, только привиделась и исчезла, а вот, годы потерял. Их жалко, а еще тебя, что при живых родителях сиротой осталась. И судьба твоя, как эта ночь. Она хоть праздничная, но за твоими стенами, все мимо проходит, и праздник остается чужим. Обидно, но ничего не поправить. Я хоть как-то поддерживаю, а помню тебя всегда, — обнял Юльку и посетовал впервые:

— Не повезло нам с мамкой. Оба мы с тобою из-за нее несчастные. А ведь все могло быть иначе, прислушайся вовремя к советам матери. Но не поверил. Так-то оно, дочка! Но ты не горюй! Жизнь штука непредсказуемая! Вон, как ты с Дедом Морозом встретилась! Не случись беды, могла его пропустить и не заметить…

— Пап? А почему вы с матерью разошлись?

Глава 3. Виновата любовь

Человек закашлялся, он понимал, что когда-нибудь дочка обязательно задаст ему этот вопрос. Обдумывал ответ, но он всегда казался неубедительным. Вот и растерялся:

— Почему разошлись? Разные мы люди оказались.

— Все люди непохожие. Но ведь живут, — заметила дочь обидчиво.

— Терпят друг друга, порою из-за детей, другие, потому что иного выхода нет, вот и живут под одной крышей, ненавидя друг друга, ожидают, кто умрет первым и развяжет руки живому.