Он родился в Орле, в семье купца, умершего, когда сыну было всего пять лет. В ' гимназии он увлекся революционными идеями. Через несколько лет Русанов попал в тюрьму, а потом в ссылку в Вологду. С большим трудом ему удается получить разрешение покинуть Россию, чтобы продолжить образование.

Русанов учился в Париже, в университете Сорбонна, но каждое лето проводил исследовательские поездки на Новую Землю – то на свои средства, то в составе французской или русской полярных экспедиций. В 1910– 1911 г. он становится во главе экспедиции. Пять лет посвятил исследователь Новой Земле, обошел ее всю, и результаты этих походов были блестящими. Русанов выдвигается в первые ряды русских полярных ученых. В 1912 г. ему поручают возглавить правительственную экспедицию на Шпицберген. Около тысячи километров было пройдено по берегам фьордов и ледникам, были открыты новые месторождения каменного угля.

А потом "Геркулес" отправился на восток. Русанов надеялся пройти Северным морским путем.

Непроходимые льды, в которые попал "Геркулес", несли его навстречу гибели. Нам известно, что он дошел до Новой Земли, а дальше след его потерялся в ледяных просторах...

Спустя полвека группа энтузиастов во главе с Дмитрием Шпаро нашла следы пребывания участников экспедиции на "Геркулесе" у побережья полуострова Таймыр.

274 дня на дрейфующей льдине

Вопрос о создании в районе Северного полюса дрейфующей станции обсуждался в течение многих лет. Свой проект предлагал Ф.Нансен. Но в 1937 г. решено было отправить экспедицию под советским флагом. Во главе ее – уже известный полярный исследователь и математик О.Ю.Шмидт, а начальником дрейфующей группы назначили Ивана Дмитриевича Папанина.

Черноморский матрос, участник гражданской войны, Папанин имел опыт арктической работы – возглавлял строительство первой в Якутии радиостанции, руководил полярными станциями на Земле Франца–Иосифа и мысе Челюскина. В состав экспедиции вошли магнитолог Е.К.Федоров, дважды зимовавший вместе с Папаниным, а также участник героического плавания "Сибирякова" и похода "Челюскина" радист Э.Т.Кренкель, "челюскинец"–океанолог П.П.Ширшов.

21 мая 1937 г. в районе Северного полюса на льдину сели четыре тяжелых самолета АНТ–24. Они привезли людей и снаряжение для экспедиции. В недоступной "точке" полюса 43 человека прожили 16 дней. 6 июня самолеты улетели, и 4 зимовщика с собакой Веселой остались среди мертвой тишины бескрайней и безжизненной полярной пустыни. Глубочайшая тишина – первое впечатление, которое отметил в своем дневнике И.Д.Папанин. Позже появятся записи о сильных ветрах, метелях, о торошении льда и особенно опасных разломах льдины. Вот запись в тревожный день 6 февраля 1938 г., когда льдину относило к берегам Гренландии: "Льдины с треском и скрипом бились друг о друга. По краям нашего крохотного обломка выстроились ледяные валы..."

Пришлось отказаться от промеров глубин, исследований подводных обитателей, но метеонаблюдения и астрономические определения Е.К.Федоров с помощью других зимовщиков продолжал вести до последнего дня: было сделано более 500 определений высот Солнца, Луны и звезд для вычисления координат льдины, направления и скорости дрейфа. Дрейф оказался неожиданно быстрым – поток льдов стремительно выносил папанинцев в Гренландское море. 8 февраля совсем близко они увидели заснеженные горы Гренландии, а через четыре дня сверкнул на горизонте луч прожектора ледокольного парохода "Таймыр", спешившего на помощь. Его догнал "Мурман", следом за ним шел ледокол "Ермак".

Результаты исследований были серьезными: впервые получены достоверные сведения о всех сторонах природы Центральной Арктики, открыта глубоководная впадина Полярного бассейна (прежде он считался мелководным).