Бестолковая покамест штука, неудивительно, что на военных впечатления не произвела. В этом духе на меня и насел Кованько, упирая на то, что надо заниматься аэростатами, а самолет это баловство. Вообще, не будь я царевым сомолитвенником, выпер бы меня воздухоплаватель нафиг, чтоб не мешался.

– Автомобили тоже десять лет назад почитали за баловство, Александр Матвеевич, – я начал «накачивать» Кованько. – А смотрите, как их с каждым годом все больше. Или вот беспроволочный телеграф, десять лет как открыли, а уже на кораблях стоит! И аэропланы, вслед за автомобилями, також будут.

– Это вам в откровениях дано было? – пряча иронию спросил генерал.

– И в откровениях тоже. Взлетят птицы рукотворные, стаями взлетят, и надо заранее думать, как все устроить.

– Думаем, как не думать, только аэропланы мы сами производить не можем, вот, «Вуазен» французский смотрим.

– Надо бы школе десяток таких, учится и других учить.

– Десяток… Да кто ж нам их даст? Поди, выбей из военного ведомства хотя бы копейку! – генерал рубанул воздух ладонью, видать, наболело.

Помочь, что ли, российской авиации… Сколько это чудо техники стоить может? Оказалось, не дороже денег, восемь тысяч франков, или где-то три тысячи рублей, причем половина приходилась на двигатель. Вполне могу потянуть, если биржевые дела в гору пойдут. Опять же, палочки-тряпочки и здесь можно делать, а закупать только движки.

– А вы сами вот это вот, – я махнул рукой в сторону этажерки, – построить сможете?

– Каркас и обшивка сложностей не представляют, тросовое управление тоже. Но главное-то двигатель, его мы никак не осилим.

– А коли я двигатели куплю, по образцу десяток аппаратов соберете?

– Сможем, – решительно ответил Кованько, – не сложней аэростата.

Дальше разговор потек проще, все-таки статус «кошелька на ножках» он даже покруче, чем «особа, приближенная к императору». Сверху-то не только ништяки, но и волшебные пендели прилететь могут, а потенциальный спонсор хуже не сделает. Это потом от него можно дурацких указаний ожидать, но какой руководитель не знает, как их замотать-замылить?

Показал мне начальник Воздухоплавательной школы парашюты, второе мое разочарование за один день. Какой там «сидеть на них», ничего похожего на многажды виденный в фильмах мешок с вытяжным кольцом тут еще не придумали. Максимум – к воздушному шару крепили заранее развернутый (!) парашют, при опасности аэронавт влезал в лямки, отцеплялся от гондолы и прыгал. Неудивительно, что Петр Николаевич как на безумного смотрел, когда я ему про сидение на сложенных парашютах рассказывал.

– Вот примерно так, господин Распутин, – поведал мне генерал-майор, – но вещь это неудобная, особенно при сильном ветре, лишнюю парусность аэростату придает.

– А свернуть его никак? А при прыжке чтобы он сам разворачивался.

– Так его воздушный поток надуть должен, а как надует, коли он сложен? Он же большой, это вот игрушка, что вы Наследнику подарили, мне Его Высочество рассказывал, она да, маленькая и развернуться может.

– Ну так приделайте такую игрушку, сперва она развернется, потом за собой все остальное вытащит!

Кованько осекся и принялся с остервенением мять бороду. Через пару минут он оставил ее в покое и сожалением сказал:

– Не выйдет, запутается при выпуске…

– У рыбаков сети вот не запутываются, умеют как-то складывать.