– Я могу передать его Алёне. – Он выразительно дернул головой.

– Спасибо за предложение, твоя светлость, но раз девушка мне его повязала, то мне и возвращать, – отмахнулся Олег, пытаясь сдержать недовольство.

Но, видимо, плохо вышло, потому что наследник в ответ улыбнулся широко и насмешливо:

– Что, воевода, приглянулась княгиня?

– Княгиня? – так удивился Рубцов, что даже на подначку внимания не обратил.

– Так весь дворец уж второй день гудит! – отчего-то заметно оживился княжич и заговорил торопливо, охотно, словно стремился побыстрее поделиться подробностями, хотя прежде за ним страсти к сплетням не водилось: – Князь Краснов умер, и отец все тянул с объявлением его наследника. А за эти дни, оказалось, отыскал где-то его внебрачную дочь, князем еще при жизни признанную. Ее княгиней и назвал. И месяц дал, чтобы мужа себе достойного нашла, потому что не дело это, чтобы девчонка одна уездом управляла. Так что, коли понравилась девица, дорога прямая! – опять широко и странно улыбнулся он.

Олег поспешил отмахнуться от непонятного удовлетворения, которое возникло внутри при этих словах, и хотел огрызнуться в ответ на навязчивые намеки, а потом, сообразив, едва себя по лбу не хлопнул. Дурень! Княжич перед ним, нет ли, а мальчишка еще совсем зеленый, первый раз в глаза смерти заглянул, вот его и несет абы куда. Второй вроде более спокойный, выдержанный, такой в себе все переваривать будет, а этот дергается. И на воеводе сосредоточился только потому, что именно тот его и спас.

Рубцов с ходу вспомнил несколько народных способов быстро привести человека в чувство. Макать княжича в озеро чревато, не объяснишься потом, поить – нечем, да и нехорошо как-то. А вот еще один…

– На, подержи. – Он сунул платок стражу, отошел на два шага, жестом поманил Дмитрия за собой, и когда тот приблизился, велел: – Бей.

– Да ты в своем ли уме, воевода? – опешил тот. – Из-за девки, что ли?..

– Да плевать на девку, бей, сказал! Ну! Мне первому ударить? Это что, удар? Бабу свою так гладить будешь! Мужик ты или нет? А то, может, тебе этот платок повязать? Бей!

Несколько раз княжич махнул неубедительно, а потом его наконец прорвало, и под изумленными взглядами княжеского друга и стражника на воеводу посыпался град ударов. А тот только отступал, частью уворачивался, но больше на блоки принимал. Несколько ударов в корпус вовсе пропустил, отчего сразу вспомнил слова Остапа и его ворчание. Прав был конюх, совсем Олег в одиночестве одичал и сноровку потерял, чудо еще, что плесенью не покрылся и мхом не оброс.

Выдохся Дмитрий столь же неожиданно, как вышел из себя. Молотил отчаянно, яростно, в полную силу, а потом вдруг замер, тяжело и сипло дыша, опустил руки, сжимая и разжимая кулаки. Его мелко трясло, на лбу выступил пот, волосы топорщились, одежда сбилась, но зато взгляд стал куда более осмысленным.

– Достаточно? – спросил он напряженно.

– Кажется, да, – спокойно согласился воевода. – Легче?

Вместо ответа Дмитрий несколько раз удивленно хлопнул глазами, явно не понимая, о чем речь, неопределенно повел плечами.

– Ты молодец, – сказал Олег твердо, сжав плечо парня. – Правда молодец. Первый раз с нежитью столкнуться и не испугаться – дорогого стоит.

– Я не первый, нам показывали, – дрогнувшим голосом ответил тот, но все-таки нервно кивнул.

– Ну, значит, не зря показывали. Я после первой встречи с упырем под ближайшим кустом блевал, – со смешком признался он.