– Генерал Лейбер, – сняв трубку, сообщил он, мешая собственную фамилию с непрожеванным мясом омара. По подбородку генерала текла струйка растаявшего масла.

– Генерал? НОРАД на проводе.

– Кто кто? – обеспокоенно переспросил генерал. Где то он уже слышал это слово, но что оно, черт его возьми, значило...

– Я связывался с Комитетом начальников штабов, и они сообщили мне, что ситуация вне их ведения...

– Точно, – подтвердил Лейбер. – Как, вы сказали, ваша фамилия?

– Я начальник штаба НОРАД. Фамилию вы, надеюсь, вспомните.

– Да да, припоминаю, – закивал Лейбер, который редко когда связывал должности с реальными людьми.

Да и зачем? Он чувствовал себя как дома среди штабных лоббистов и представителей компаний, ждущих очередной оборонный заказ. В их руках была подлинная власть. А фамилии разных заштатных генеральчиков им не требовались.

– Согласно приказу Комитета, тактическая разведка нами закончена. Я подумал, что вы захотите ознакомиться с результатами как можно скорее.

– Валяйте, – скова кивнул Лейбер, пытаясь сообразить, что за чушь порет этот недоумок в погонах.

– Мы всевозможными способами анализировали данные фотоспутников и разведустановок. Никаких признаков деятельности на пусковых установках противника не обнаружено.

– А это хорошо или плохо? – поинтересовался генерал.

– Это странно, – ответил голос в трубке. – Вначале мы предполагали запуск с земли, но, судя по нашим фотографиям, все советские ракеты “земля – земля” находятся на прежних позициях. Китайские – тоже. Ни с одной из известных нам наземных ракетных баз запуска произведено не было.

– Возможно, с подводной лодки?

– Предположение вполне логичное, но космическая служба засекла бы такую ракету еще раньше, чем база “Роббинс” и прочие станции. Но у них – никаких сигналов. То есть вообще ничего.

– Не из космоса же она свалилась.

– Эту возможность полностью тоже нельзя отметать.

– Поправьте меня, если я не прав... но ведь у нас нет пока защиты против внеземного вмешательства?

– Нет, генерал, такой пока нет.

– Угу... Так что мне сообщить президенту?

– На вашем месте я бы посоветовал ему сидеть под землей, пока мы окончательно все не выясним.

Генерал Лейбер повесил трубку, соображая, позвонить президенту сейчас или чуть погодя, после того, как он пообщается с базой “Эндрюс”. Так и не придя ни к какому решению, он взялся за вторую клешню. Если все это дело не выгорит, омаров ему доведется снова пробовать не скоро. Может, и не доведется вообще.

Но клешня так и осталась неразделанной. Снова зазвонил телефон. Лейбер поднял трубку и услышал на том конце провода голос майора Чикса.

– Есть что нибудь? – недовольно осведомился он.

– Определенный прогресс, сэр...

– Плевать мне на ваш прогресс. Узнали, что это была за штука?

– М м... и да и нет, – был ответ.

– Это что же значит?

– Видите ли, сэр... думаю, мы можем сказать со всей определенностью, что из себя представляет данный объект, но определить его разрушительную мощь, боюсь, должны другие специалисты. Хотя мы тоже попытаемся – я как раз заказал нужную литературу...

– Заказали? У вас что, лишнего экземпляра “Джейн” на базе нет?

– Видите ли, авиационный справочник “Джейн” в данном случае не подходит, сэр. Этот... гм... объект определенно – повторяю – определенно не значится в этом справочнике.

– Слушайте, кончайте эти ваши вокруг да около.