Гром смущённо поёрзал.

Стоило им заговорить о Сером Крыле, как тот сам - лёгок на помине! - вдруг вырос перед входом в туннель. Вид у него был взъерошенный и измученный.

- Всё спокойно, можете вылезать, - пропыхтел он. - Собаки ушли. И о чём ты только думал? - обрушился Серое Крыло на съёжившегося Грома. - Как ты мог уйти, не спросив разрешения? Уши бы тебе оборвать, да некому!

У Грома похолодело в животе.

- Прости, - пробормотал он, вылезая наружу. Жмурясь от солнца, он стряхнул грязь с шерсти и поспешно отошёл от входа, потому что тоненькие струйки песка вдруг с шуршанием посыпались со свода на землю.

- Где Треснувший Лёд? - спросил Серое Крыло.

- Он… он в лагерь побежал, - ответил Гром.

Серое Крыло нахмурился.

- Один? Без тебя и Зубчатого Пика? - недоверчиво переспросил он.

- Я вам всем сказал убегать, - донёсся из-под земли сварливый голос Зубчатого Пика. - Спасибо, хоть одному хватило мозгов послушаться!

- Но я не мог подумать, что… - начал было Серое Крыло, но его слова были заглушены оглушительным визгом.

Вскинув голову, Гром увидел целую вереницу котов, мчавшихся к ним вниз по склону холма. Впереди всех нёсся Треснувший Лёд, за ним бежали Крик Галки, Пёстрая Шёрстка и Дождевой Цветок. Но сильнее всего Гром удивился, увидев среди котов Ветерка и Утёсника.

- Треснувший Лёд вернулся! - мяукнул Гром, поворачиваясь к туннелю, где возился Зубчатый Пик. - Он не струсил, он побежал за помощью!

- Зубчатый Пик, вылезай скорее! - поторопил Серое Крыло.

Из глубины туннеля донеслась какая-то возня.

- Думаешь, это просто? - раздалось ворчание застрявшего кота. - Попробовал бы сам выбраться из этих проклятых кроличьих лазов, да ещё когда лапа не разгибается… - он закашлялся, проглотив последние слова.

- Что с тобой? - всполошился Серое Крыло.

- Ничего, - донёсся приглушённый голос из-под земли. - Наглотался грязи, только и всего. Тут земля какая-то очень рыхлая, - с тревогой добавил калека.

Снова послышалось пыхтение и шорох. Гром напрягся всем телом, ловя каждый звук. Правильно ли он поступил, затолкав несчастного Зубчатого Пика так глубоко в туннель?

«А что ещё мне оставалось делать? - в панике подумал молодой кот. - Собаки и так лезли внутрь, не могли же мы сидеть у них перед носом?»

Из-под земли донёсся недовольный вопль, следом за которым послышался звук, от которого кровь в жилах Грома превратилась в лёд. Земля осыпалась!

Серое Крыло бросился к отверстию выхода.

- Вылезай быстрее, слышишь? - позвал он. - Зубчатый Пик, быстрее!

Гром подпрыгнул и тоже бросился к норе. Со свода туннеля с тихим шорохом побежали струйки песка.

- Поторопись, Зубчатый Пик! - взмолился молодой кот.

Раздался глухой стук, облако пыли вылетело из входа в туннель, а потом земля с отвратительным чавканьем осыпалась. Когда пыль рассеялась, перед глазами оцепеневших котов возвышался земляной холм, под которым бесследно скрылась нора.

Зубчатый Пик был похоронен заживо.

Глава VI

«Нет, только не это… Только не мой брат!»

Серое Крыло ошеломлённо смотрел на земляной холм, засыпавший вход в туннель.

- Зубчатый Пик! - завыл он. С разрывающимся от страха сердцем Серое Крыло бросился на кучу земли и принялся лихорадочно разбрасывать её когтями.

Гром мгновенно очутился рядом и заработал лапами.

Но земля была слишком рыхлой! Не успевали коты докопаться до выхода, как почва обрушивалась снова, хороня результаты их усилий.