Она отрицательно покачала головой.

    -  А если мне придется вступить в бой? Мы же не знаем, что там происходит.

    -  Не останусь я одна, вдруг с тобой что-нибудь случится! - категорично заявила она.

    В этом тоже был резон. Оставлять ее одну без защиты мне тоже не хотелось, как тащить за собой. В этом-то и была главная загвоздка.

    -  Ты не бойся, я тебе мешать не буду, может быть еще и помогу, - пообещала она.

    -  Помочь ты сможешь только одним, если останешься здесь или, в крайнем случае, в лесу. Как ты себе представляешь, бегать от барских холопов в своем сарафане? К тому же Кошкин только и мечтает тебя поймать и погубить!

    Кажется, она поняла, что я имею в виду, и задумалась. Потом ей в голову пришла совершенно гениальная мысль, и лицо просияло.

    -  А если я оденусь в мужское платье, а сарафан оставлю в лесу?!

    -  Одевайся, только где ты его возьмешь?

    -  Ну, если ты дашь мне свои портки, - строя невинные глазки, сказала она.

    Ох уж эти мои шелковые подштанники, никак они не дают женщинам покоя!

    -  В них тебе будет холодно, лучше я тебе их потом подарю, - пообещал я. - А пока сделаем так. Ты с лошадью останешься в лесу, а мы с Полканом разведаем, что делается в селе. Я бы и пса тебе оставил, но он все равно не послушается. Если я не вернусь, поедешь в Москву и попросишь от мачехи защиты у царя. Царь Дмитрий парень добрый и очень любит красивых женщин, думаю, что поможет.

    -  А ты думаешь, я красивая? - тотчас спросила она, невольно приосаниваясь.

    -  Ты очень красивая и должна это знать, - ответил я, стараясь поднять ее самооценку.

    Конечно, мой план был не идеален, но ничего более толкового в голову не пришло. Брать Марфу с собой на разведку было бы просто безумием, оставлять одну на острове опасно. Если со мной что-нибудь случится, она просто пропадет. Приходилось идти на риск.

    -  А в лесу на меня никто не нападет? - подумав, спросила она. - Я ужасно боюсь покойников!

    -  Вот насчет покойников, можешь быть совершенно спокойна. Они к тебе и близко не подойдут.

    -  Почему?

    -  Я знаю против них заговор. Помогает против любой нечисти.

    Глава 17

    В селе то и дело лаяли собаки, видимо, чуяли чужого пса. Это немного напрягало. Лишняя огласка нам с Полканом была ни к чему. Местные жители давно спали. Где-то, наверное, в стороне помещичьего дома стучал сторож железом о железо и протяжно кричал:

    -  Слуша-а-ай!

    Откуда у сторожей взялась мода предупреждать лихих людей о своем приближении, я не знал. Видимо осталась с древности, или так распугивали злых духов, или пугали таящихся за крепостными стенами врагов, предупреждая, что стража не спит.

    Мне это было на руку. Встречаться с помещичьей охраной, пока было не с руки. Я, переходя от избы к избе, пытался найти хоть один не спящий дом, чтобы узнать о судьбе коровинских крестьян. В этом селе я никогда не был, привезли меня сюда без сознания, убегал я ночью, так что все знание местности ограничивалось избой, в которой жил, и парой увиденных с ее двора соседских усадеб.

    Обращаться за информацией к бывшей хозяйке, я не рискнул, не так хорошо мы с ней были знакомы, что бы подставлять ее под барский гнев. Оставалось рассчитывать, что случай, в конце концов, сведет с каким-нибудь бодрствующим мужиком.