– Тише, тише. – Подлетев к ней поближе, призрак погладил мадам Джоннси по голове. Прикосновения его она не ощутила, но сам жест оказал нужное воздействие. Вытерев глаза, мадам извинилась:

– Простите, мадемуазель Айлия. Мне не следовало проявлять свою слабость при посторонних.

– Ничего страшного, – улыбнулась я. – Скажите, а зачем вдруг мсье Энниль ночью решил воспользоваться лестницей, ведущей в холл? Возможно, он хотел открыть кому‑то дверь?

– Нет, ничего подобного, – отрицательно помотала головой собеседница. – Мсье Надаль каждую ночь ходил на кухню немного подкрепиться. Я постоянно уговаривала его вызывать в таких случаях Шэмми, предлагала оставлять еду в его комнате, нет, ни в какую. Говорил, что ему доставляет удовольствие одному на кухне, в полутьме вытаскивать из холодильника то, на что глаз упадет. Со временем я устала с этим бороться и лишь старалась убирать некоторые продукты подальше, во избежание, так сказать.

– То есть, – переспросила я, – мсье Энниль каждую ночь спускался вниз, и об этом знали все обитатели дома?

– Да, – кивнула экономка. – А почему вы спрашиваете?

– Полагаю, – вмешался призрак, – у девушки разыгралось воображение. Мадемуазель, смею вас уверить, той ночью произошел чрезвычайно прискорбный несчастный случай. Надаль забыл об отсутствующем ковре и поскользнулся.

– А вы это сами видели, что так безапелляционно утверждаете? – Во мне тут же проснулся дух противоречия.

– Нет, сам я не видел, меня не было в доме, – неохотно сознался призрак. – Но тем не менее.

Отличный аргумент, я такие очень люблю.

В этот момент из угла вылез домовой и с укоризненным видом поспешил к духовке, из которой шел аппетитный запах.

Экономка всплеснула руками:

– Ой, ужин! Я и забыла, кошмар, – и опрометью бросилась к плите, принявшись вытаскивать из всех ящиков тарелки, вилки, полотенца. Часть из них со звоном падала на пол.

– Все, – шепнул мне на ухо призрак. – Теперь минимум на полчаса привлечь ее внимание невозможно, и не надейтесь.

– Мадам Джоннси, – позвала я.

– Да, мсье Надаль, – с готовностью откликнулась экономка, – ужин почти готов, можете собираться в столовой.

– Вот видите, – хмыкнул призрак. – Она такая еще и до стресса была. Так что давайте я вас провожу.

– До свидания, мадам, – попрощалась я и, так и не получив ответа, последовала за мсье Генри в холл. Призрак, решив пошутить, пытался подвести меня к парадной двери, но я лукаво ему подмигнула и удалилась через привычный уже боковой вход.

Дальнейший мой путь лежал к излучине Каппы. За последний месяц у меня выработался стойкий рефлекс – в случае возникновения каких‑либо проблем или просто непредвиденной жизненной ситуации немедленно бежать за советом к дракону. Жилетка из его чешуи получалась плохо, но вот здравого смысла в речах Зенедина всегда хватало, чтобы привести меня из разобранного состояния в более чем жизнеспособное.

Сегодня ситуация начала развиваться в привычном русле – едва я приземлилась, как дракон, точно уловив, что я не хвастаться прибыла, распорядился:

– Садись, рассказывай. Что пошло не так? Экзамен завалила? Но вроде он у тебя через три дня.

– А вы помните наизусть мое расписание? – съехидничала я. – Нет, ничего подобного, с учебой все в порядке.

– Было бы что помнить, – фыркнул Зенедин. – Неужели ты, обыскав всю столицу, так и не нашла подходящего для тебя дома?

Я скривилась и зло швырнула в несущуюся внизу реку несколько мелких камушков, в изобилии валяющихся на площадке перед пещерой.