Присаживаясь к костру, Реверс вдруг забеспокоился. Этот день начинался чудесно, а поскольку накануне удача в итоге очень даже проявила благосклонность, основание для тревоги серьёзное. По сравнению со старшим товарищем Реверс ещё недоразвитый, но и он далеко не первоход зелёный, а сталкер заматерелый, и главные правила Зоны вошли в его плоть и кровь. Если в подарок получаешь желаемое, жди испытания соответствующего.

За всё платить надо, так или иначе. За прошлые ошибки уже заплачено – ошибочным курсом, потерей драгоценного времени и утратой напарника. Чем-то придётся платить за возврат Орла. Аванс уже внесён, вот они, трупы неубранные…

Реверс посмотрел на коротенький «бычок» сигары, дотлевшей почти целиком, вскочил, схватил за ноги ближайший из трупов, кажется, Веника, и потащил в сумрак дальнего конца пещеры. Отвергая соблазн выбросить наркодельцов наружу, чтобы гравитационка раскатала в кровавые блины. Не стоит привлекать внимание случайных прохожих. Не далее как прошедшей ночью он сам реализовал роскошный пример, что случаи всякие с тыла могут подкрасться. И без того риск есть – дымок, тянущийся в пролом…

С шестью туловищами он справился минут за пять. Орёл не помогал и ничего не говорил. Старший выполнял обязательный сталкерский долг – следил за входом и посматривал по сторонам, пока напарник трудился. Случаи в Зоне непредсказуемы и появиться могут в любой момент, откуда угодно, хоть из ниоткуда.

Заодно он довёл до готовности импровизированные котлеты, для формирования которых использовал свиной паштет и ещё пару-тройку мясных консервов. Сковородка, позаимствованная в пожитках убиенных наркодельцов, позволяла баловать себя блюдом, несвойственным для полевых условий.

– Сам понимаешь, меня удивить – задачка та ещё, но ты сумел. Как сюда попал-то? – первым спросил старший, когда младший покончил с грузопереносками.

– Это ты спрашиваешь? – Реверс вернулся к костру. – Встречный вопрос – каким образом ты очутился в этой нычке? Уж где-где, а здесь мы точку встречи не назначали.

– Что с лабораторией? – не ответив, невпопад проявил вдруг широкую осведомлённость Орел.

Чему Реверс, по большому счёту, не удивился.

– Понятия не имею. Когда я закрывал эту дверку, – он посмотрел на закупоренную бронеплиту, – там после взрыва ещё клубилась химическая хрень, способная удавить всё живое. Как-то не до изучения диспозиции было.

– Вот это зря! – Орёл огорчился, у него даже лицо вытянулось. – Научников не стоило кончать, к ним имелись вопросы.

– Круто! – опешил Реверс. – Что-то я не помню, чтобы ты мне рассказывал об этих пещерках и предупреждал не кончать научни…

– Чтобы рассказать тебе всё, что я знаю и помню, понадобится…

– Понял, понял, не продолжай!

Они оба замолчали, взгляды их скрестились, и в этот момент Реверсу отчаянно захотелось спросить Орла о том, какие напарнику снились сны, пока они ходили поодиночке. Но уразумел, что полученный ответ может породить ещё больше вопросов, и промолчал на эту тему. Не время ещё.

– О том, какими тропами ты сюда шёл, понадобится куда меньше, – резонно заметил вместо этого.

– Я эту шхеру давно под присмотром держу, – пояснил Орёл. Он разложил котлеты по тарелкам и протянул одну из них напарнику.

– По какой причине? – уточнил Реверс, принимая тарелку, от которой исходил густой аромат жареного мяса.

– По совокупности нескольких. И чтобы растолковать доходчиво, понадобится уже гораздо больше рассказать… Коротко говоря, я бывал здесь раньше, – продолжил старший, – и когда потерял тебя среди мусорных гор, а потом не смог нащупать и засечь, прикинул несколько вариантов дальнейших… э-э-э… путей.