Дверь с уютным скрипом приоткрылась, когда он приблизился на расстояние нескольких шагов.

«Ei, podes entrar! – послышался изнутри голос, говорящий по-португальски, отнюдь не старческий, вполне крепкий, зрелый мужской баритон. – Até que em fim, alguém atreve vir cá. Diz-me, será que eles têm medo de mim? É isso?»

«Cumprimentos, colega, – ответил гость и улыбнулся. – Não exactamente o medo, antes um certo distanciamento. E sabes bem, não sem fundamento».

«Que pena. Sei tanta coisa interessante sobre a Zona. Podia-lhes contar tudo…»

«Por isso eu cá estou, – заверил Сборщик. – Não deve desaparecer sem o rasto esse tesouro, a tua memoria».

Без малейшего скрипа дверь распахнулась настежь, лучше всяких слов приглашая войти.

Редкий случай, но суперохотник понятия не имел, как выглядит его «добыча» и кем сейчас является. Впрочем, он охотился вовсе не за трофеями, которые можно повесить на стенку и демонстрировать гостям, бахвалясь экзотическими достижениями. Хабар, который ему требовалось добыть и приобщить, сокрыт внутри. «Упаковка» может быть выдержана в какой угодно «стилистике».

Валялся он всё в той же пещере, вокруг громоздились ящики, баллоны, контейнеры и трупы, но, кроме того, добавилось присутствие другой жизни… Проснувшийся сталкер продолжил лежать как лежал, внешними признаками шевеления не выказывая своего пробуждения. Даже глаза не открывал, пользуясь лишь внутренним взором, так сказать; пусть и далеко ещё не суперострым, но только с его помощью он в данную минуту узревал окружающее. Конечно, слух, обоняние, осязание также вносили долю восприятия, однако именно чуйка определяла, что новоявленный «компаньон» один и настроен не враждебно. Уши и нос добавляли, что костёр снова разожжён, а божественный для Трота аромат жареного мяса старательно пытается перекрыть запах дыма. Сюрприз, однако! А минуту спустя уши преподнесли сюрприз на порядок больший!!!

– Хм, я смотрю, ты классно устроился, – услышал Реверс.

И голос, произнёсший эти слова, был до боли знакомым. До такой степени, что Реверс усомнился в факте своего пробуждения и невольно заподозрил, что спит и видит, точней, слышит голос во сне. Совершенно закономерное подозрение, несмотря на то, что мёртвым обладателя этого голоса он не видел, только почему-то уверовал, что утратил безвозвратно. Потому и сменил диаметрально курс движения, решился штурмовать эпицентр в одиночку, не найдя искомого близ внешнего Периметра. Там, куда его завёл говорящий вот этим самым голосом. Проводник…

– Орё-ол, ты-ы… – исторг он, распахивая глаза и рывком принимая сидячее положение – проверять, сновидение или всё же наяву. А может, просто видение? Похмельное…

– Он самый, собственной персоной! Думал, так просто от меня отделаешься? – весело говорил напарник. – Ага, ага, щаз! Не дождёшься, нам ещё за ответами ходку продолжать.

Всё-таки наяву… Не сгинувший, не утраченный, не убитый. Жив.

Они, конечно, могли броситься в объятия, поиздавать восторженные, малочленораздельные звуки, хлопая по спине, плечам, и добрых пять минут заниматься чем-то подобным, разряжая напряжение, но – взглянули друг другу в глаза и, как настоящие мужчины, внешние проявления радости предпочли бурно не демонстрировать. Достаточно того, что каждый в глазах друга увидел яркий отсвет внутренних проявлений.

Встретившиеся сталкеры крепко-накрепко пожали руки, и в это сцепление ладоней влилось больше энергии, чем в любые объятия, хлопанья и восклицания.

Присаживаясь к костру, Реверс вдруг забеспокоился.