|
Это сама история в ту эпоху, когда еще не были изобретены узкие взлетно-посадочные полосы, где ветер всегда поперечный. Услада для глаз и души. На летном поле стояли два десятка самолетов Киттен, большей частью старые -- их двигатели находились в ангаре на профилактическом ремонте. Были и новенькие; их только что выкатили, и они ожидали своих летчиков-испытателей. На фюзеляже одного из них красовалась надпись: "Летная школа Сондерс-Виксен"; в две его кабины как раз садились инструктор и курсант, и первый передавал второму сложенную вчетверо карту. В дальнем конце линии, затмевая учебно-тренировочную мелочь, возвышался красавец-биплан с закрытой кабиной и салоном, по-видимому, Импресс. А ближе всех к нам стоял только что собранный Киттен. Кожух двигателя был открыт, и инженер, закончив регулировку карбюратора, собирал инструменты. Я стоял рядом с Готорном в ожидании запуска двигателя и наслаждался прекрасным утром, каждым его мгновением. -- Несколько оборотов? -- спросил пилот, высовываясь из кабины. Красивый самолет. Золотые шевроны вдоль поверхности корпуса стрелой прорезали его кружевную белизну. На хвостовой части фюзеляжа четко выделялись регистрационные буквы: G-EMLF. -- Да, восемь лопастей, -- ответил инженер с земли и ухватился за черную деревянную лопасть пропеллера. -- Выключен? -- Выключен, -- сказал пилот. Инженер вручную провернул пропеллер по часовой стрелке. -- Наши двигатели вращаются в противоположном направлении по сравнении с вашими, -- сказал Готорн почти шопотом, объясняя то, что могло бы показаться странным гостю. Потом поправил себя: -- Я имею в виду не Сондерс-Виксен, а вобще британские. Я кивнул. Его реплики вызывали у меня симпатию; он старался, чтобы все было правильно -- так, как он это себе представлял. -- Готово, -- сказал инженер. -- Контакт! Мы услышали металлический щелчок тумблера магнето под пальцами пилота. Инженер резко толкнул пропеллер, и тот сделал один оборот; ленивый выхлоп дыма из цилиндра, потом из другого, еще один, потом другой бесшумный оборот пропеллера, потом включился третий цилиндр и, наконец, заработали все четыре; ветер рвал и тут же уносил серовато-голубые дымки выхлопов. Я видел, как пилот в кожаном шлеме кивнул инженеру и поднял большие пальцы в знак благодарности за хороший пуск. Тем временем грохот цилиндров снизился до неторопливой холостой разминки; непрогретый двигатель время от времени давал пропуск. В эту минуту я хотел, чтобы время превратилось в кристалл, чтобы оно застыло в этом прохладном утре, в ласковом рокоте машины, в ожидании старта, полета над чарующим ландшафтом и посадки на мягкую землю, в тихий шепот травы. Время послушно затормозило. Нет, совсем оно не остановилось, но пошло достаточно медленно, чтобы я мог вдоволь насладиться воздухом, цветами, самолетом. Я смотрел завороженно на сверкающий широкий диск пропеллера и слушал звук трения его лопастей о холодный воздух вперемешку с ленивым посапыванием двигателя. Вот оно, подумал я, это же и есть тот магнит, который притягивает летчика, и я созерцаю его: один полюс -- вполне осязаемые черные стальные машины и одетые в брезент крылья; другой -- жизнь и свобода в небе, чувство одухотворенности в собственных руках. |
