– Алфи, мисс Эббот знает, что ты невиновен! – прошептал Чарли сквозь стиснутые зубы. – Все будет хорошо.

«Рендж Ровер» Шарлотты остановился возле школы. Она опустила окно.

– В машину, – приказала она.

– Все мы? – недоверчиво поинтересовался Рокко. – А мои мама и папа?

– Я им не звонила, – ответила мисс Эббот.

От занятий были отстранены четверо детей, но учительница позвонила родителям только одного из них.

– В машину! – повторила Шарлотта. – Все вы! И поживей.

– Миссис Лэрд! Эти обвинения ложны! – кричал Алфи, когда дети залезали в машину. – Мы должны бороться с несправедливостью! Если я не поступлю в Гарвард, родители от меня отрекутся!

– Закрой дверь, Алфи! – велел Чарли, и Шарлотта рванула с места.

Чарли смотрел в заднее стекло. Как только школа скрылась из вида, он повернулся к друзьям:

– Я попросил мисс Эббот отстранить нас.

– Чарли! – воскликнул Рокко. – Они вышибут меня из футбольной команды!

Разинув рот, Алфи глядел на Чарли как на сумасшедшего:

– Занятия начались четыре дня назад, а ты уже хочешь прогуливать?

– Да, в чем же дело, Чарли? – спросила Шарлотта с переднего сиденья. – Ты и мне должен все объяснить.

– Мы отправляемся в фиолетовый особняк, чтобы составить план действий. Надо найти ИНК, прежде чем она перетравит весь город.

Чарли поведал им все, что ему было известно о пропавшей белладонне.

– О нет! Бедная Саманта, – простонала Шарлотта. – Она через столько прошла. Это последнее, что ей сейчас нужно.

Чарли не мог в это поверить. Он только что сказал, что жителей Сайпресс-Крик могут отравить, а Шарлотта беспокоится за Саманту Эббот.

– Через что именно прошла бедная мисс Эббот? – спросил он. – Тебе не кажется, что настал момент нам все рассказать?

– Я дала обещание молчать. Но, полагаю, я не могу помешать вам поискать в интернете информацию о Беатрис Свонсон.

– Кто это? – не понял Рокко.

Ответ осенил Чарли как вспышка молнии:

– Бьюсь об заклад, это настоящее имя мисс Эббот. Откуда ты его знаешь?

– Я узнала ее сразу же, как только увидела впервые. И, думаю, в Сайпресс-Крик я такая одна. Честно говоря, меня можно назвать ее фанаткой.

Пейдж набрала на смартфоне имя. Поисковик выдал десятки статей, большинство – из нью-йоркских газет:

БРУКЛИНСКАЯ УЧИТЕЛЬНИЦА ПРИЗНАЛАСЬ, ЧТО ОНА – УЧЕНАЯ ВЕДЬМА

НЕ ЗАТИХАЮТ СЛУХИ О «ВЕДЬМЕ ИЗ БРУКЛИН-ХАЙТС»

РОДИТЕЛИ ПРОТЕСТУЮТ ПРОТИВ «ВЕДЬМИНСКОЙ» ШКОЛЫ

Фотографии, сопровождавшие заголовки, были не менее шокирующими. До переезда в Сайпресс-Крик мисс Эббот была голубоглазой блондинкой со склонностью к сарафанам в цветочек.

– Я так и знал, что она прикидывается кем-то другим! – воскликнул Чарли.

– Ты бы тоже прикидывался, – ответил Рокко. – Только посмотри на все эти статьи!

Пейдж остановилась на материале «Нью-Йорк таймс». Учительница престижной школы в Бруклине была разоблачена как автор «Ученой ведьмы», популярного веб-сайта, посвященного волшебству природы и науки.

И все это было правдой.

Некоторые родители были недовольны, но скандал, похоже, пошел на спад. Однако затем в интернете поднялась вторая волна слухов, и на этот раз более мощная. В каждом из них была маленькая частичка правды, вокруг которой сплели огромную паутину лжи.

Он даже приложил фотографию пластикового пакета, наполненного дохлыми пауками, которые, как он заявил, были изъяты из вещей учащихся.