Обрывки спланировали в мусорную корзину.

– Дайте хотя бы пять дней?

– Ты торговаться вздумал? – взревел Никифоров.

– Попытаться же можно.

– Нельзя!

Вечером того же дня Щедрый сошел с поезда в Новоракитинске. Приехал он налегке, с небольшой спортивной сумкой. На вокзале по-прежнему пахло жареными пирожками. Продавала их та же самая бабуля.

– С чем пирожки? – поздоровавшись, спросил майор.

– А то ты не знаешь, – усмехнулась она. – Как обычно. Эти – рис с яйцом и зеленым луком, эти – с мясом, а эти – сладкие, с вишней. Без косточки. Были еще с картошкой, но опоздал ты малость, разобрали все. А у нас что, снова маньяк объявился?

– Почему вы так решили?

– Ты не смотри, что я старая, память как у девушки. – Она забулькала, что, очевидно, обозначало смех. – Ты же майор, начальство, которое поймало маньяка? Или ты за ведьмой приехал? Пирожки-то будешь брать? А то сейчас Олежек прибежит. Он очень с мясом любит пирожки.

– Буду, обязательно буду. Мне на все. – Щедрый протянул пятисотрублевую купюру.

– Так у меня столько нет, – пряча купюру в карман, сказала женщина.

– Давайте сколько есть.

– А Олежке? Как он целую ночь без пирожков‑то?

– Дайте сколько можно, с учетом аппетитов Олежки, – улыбнулся Щедрый. – А что там с ведьмой?

– Так ведьма, та, что в озере когда-то утопилась, воскресла и дом на опушке леса купила. Уже бабы к ней потихоньку шастают.

– Понятно. – Щедрый взял бумажный пакет и отправился на привокзальную площадь в поисках такси.

В гостинице его заселили в тот же номер, где он жил во время своего первого приезда в город.

Проснувшись рано утром, майор решил прогуляться по парку, благо находился он совсем рядом с гостиницей, а заодно выпить чего-нибудь горячего в маленькой кофейне Стефании Игнатовой.

– Здравствуйте! – радушно приветствовал его молодой человек восточной внешности. Как там его называла Мария Анатольевна? Айзек, что ли? – У нас очень вкусный кексы, Валентина печет, дочка Марии Анатольевны. Очень вкусный, лучше маффина. Будете?

– Не откажусь. И американо.

– С молоком?

– Без, но с двумя кусочками сахара.

– А Мария Анатольевна тоже сейчас придет с Глебом и Герцогом. Они всегда приходят за кофе. Глеб – американо без молока, а Мария Анатольевна – капучинку. У озера сидят на скамейка и пьют.

Первым у кофейни появился белоснежный хаски, казавшийся еще более белым на фоне сочно-зеленой травы, а следом на повороте аллеи показались двое – мужчина и женщина. Оба в спортивных костюмах, со скандинавскими палками. Стройные, молодые, несмотря на седину, они улыбались друг другу и выглядели такими счастливыми, что Щедрый невольно позавидовал им. Впрочем, по-доброму.

– Отнести напитки к озеру? – спросил бариста.

Все, конечно же, согласились.

За кофе Мария Анатольевна поделилась последними новостями. Они с Глебом теперь каждое утро встречаются в парке и гуляют втроем. Что-то в ее голосе и в том, как Глеб смотрел на свою спутницу, подсказывало, что утренними прогулками дело не ограничивается. Валюшка ушла с работы, растит внучек и печет кексы, которые поставляет в кофейню и два кондитерских магазина. Заработок небольшой, но приятный. Мария Анатольевна тоже не захотела сидеть без дела. Они с Глебом и подругой Софой решили создать свое детективное агентство. Ну, не по-настоящему, конечно, ведь для получения лицензии на детективную деятельность нужен стаж не менее трех лет в органах следствия либо наличие юридического образования. Ни того, ни другого у них нет. Но оказывать консультационную помощь никто не запрещает. Троица оформилась в качестве самозанятых и ждет своего первого клиента.