– Как тебя зовут? – спросила Удальцова, протягивая руку за книгой.

– Настя. Это моя самая любимая серия, про Машу и двух ее котов.

– Правда? – улыбнулась Удальцова. – Мне она тоже очень нравится. Знаешь почему? У меня дома живут два кота, и многие истории в книгах описывают их реальные проделки.

Дарья подписала книгу и протянула Насте.

– Держи. Надеюсь, мы еще увидимся.

Выйдя из магазина, Кристина взяла у Насти томик и прочитала:

«Дорогая Настя! Мы с Машей и ее котами уверены, что ты сможешь разгадать все тайны, которые ждут тебя на страницах этой книги». А рядом с надписью – следы кошачьих лап.

Настя с благоговением прижала драгоценную книгу к животу, и было во всем ее облике такое безграничное счастье, что Кристина вдруг почувствовала, как к глазам подступили слезы. С чего это вдруг, спрашивается?

Они еще немного прошлись по небольшому скверу. В воздухе витал сладковатый запах травы и цветов, белые ромашки, синие колокольчики и желтые лютики создавали на клумбе пестрый восточный узор.

На обратном пути они попали в пробку, и, когда добрались до коттеджа Тимура, Настя уже спала, да так крепко, что не проснулась, когда Тимур внес ее в комнату и уложил на кровать.

– Где вы так поздно гуляли? – спросил он, когда, сняв с девочки одежду и укрыв ее одеялом, Кристина спустилась в столовую.

Кристине хотелось столько всего рассказать Тимуру, но что-то в лице его останавливало.

– Что-то случилось? – спросила она и полезла в сумку за ноутбуком, решив, что у кого-то из клиентов «Кайроса» в ее отсутствие возникли срочные вопросы и сейчас придется заниматься делами.

– Случилось, – подтвердил Тимур.

Она вдруг поняла, что Молчанов волнуется, и по-настоящему испугалась.

– Да говори же! Что-то с Асей? С Алисой? – От волнения руки не слушались, и Кристина чуть не уронила сумку с ноутбуком.

– Нет. – Молчанов покачал головой. – Со мной.

– Попал в аварию? – Кристина обежала глазами фигуру своего заместителя в поисках каких-либо повреждений.

– Я попал в нее давно, – с мрачной решимостью начал Тимур. – Надо было сразу принять решительные меры, а я все тянул и тянул. Нет, я, конечно, предпринимал попытки, но потом во мне просыпалась совесть, и я отступал.

– Хватит ходить вокруг да около, выкладывай, – оборвала Молчанова Кристина, полная самых зловещих предчувствий.

– Вот. – И Тимур достал из кармана бархатную коробочку бордового цвета. – Только сразу ничего не говори.

Мог бы и не предупреждать – сердце у Кристины пропустило удар, а потом затрепетало где-то в горле, лишив ее возможности не только говорить, но и дышать. Она протянула руку, и Тимур положил коробочку на ее ладонь.

Осторожно, словно боясь обжечься, Кристина открыла ее, и комната наполнилась разноцветными бликами. Это было кольцо с бриллиантом необычной овальной формы и двумя небольшими сапфирами по бокам в тонкой платиновой оправе. Утонченное, минималистичное и невероятно красивое.

– Тимур, – только и смогла проговорить Кристина.

Но Молчанова такой ответ не устраивал.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Почему сейчас? Это из-за Насти? Из-за Августа?

– Ну, из-за этого тоже. Разве я могу отказать девочке в такой малости?

– Получается, мы с ней тебя заставили? – Кристина решительно закрыла коробочку и протянула ее Тимуру.

– Я же просил сразу ничего не говорить, – напомнил он, отстраняя Кристинину руку. – Тебе не понравилось кольцо?

– Оно великолепно!

«Как ты», – хотелось добавить Кристине, но она промолчала.