– Вы правы. Вашу мать погубил кто-то из дома Мессин-гейлов. Но я не могу допустить, что это был мой дедушка.

– Тогда кто же?

– Когда арестовали вашу мать, отца уже не было в живых.

– Знаю. А Шарлотта? Не могла ли она затеять интригу?

– Нет. У нее не хватило бы сил, да и бессердечной ее не назовешь. Не знаю, кто был тот негодяй. Признаю, что ложное обвинение исходило из нашего дома, и готова помочь чем смогу.

В дверях раздался шум.

– Бет, я…

– Тише, – зашипела Бет. Она подошла на цыпочках к открытой двери, выглянула наружу. Два лакея стояли по обе стороны, храня невозмутимое молчание.

– Что там такое? – шепнул Кристиан на ухо Бет, и теплая волна его дыхания прошла по ее шее.

Она была готова задрожать, но сумела выдавить в ответ:

– Подождите!

Где-то вдалеке послышался голос Анни. Голос приближался, и Бет смогла разобрать, что Анни разговаривает с Джейн, горничной с нижнего этажа. Одной из тех, кого дедушка зовет «эта чертова вертихвостка».

Горничные подошли совсем близко и принялись заигрывать с лакеями. Кристиан и Бет стояли в конце лестничного пролета, прислушиваясь к голосам слуг. Горничные просили лакеев, чтобы те помогли им управиться с тяжелыми корзинами, приготовленными для прачечной.

– Ничего не выйдет, – шепнул Кристиан. – Они не уйдут.

– Вы не знаете, на что способна Анни.

Действительно, минуты не прошло, как Анни удалилась в сопровождении одного из лакеев. Джейн и второй лакей исчезли в противоположном направлении. Бет схватила Кристиана за рукав:

– Скорее, у нас мало времени.

– Для чего?

Она тащила его за собой, мимо гостиной, в библиотеку. Открыла дверь, втолкнула Кристиана внутрь. Оглянулась, захлопнула дверь.

Затем она развернулась и оказалась лицом к лицу с Кристианом.

– Ну?

Он огляделся и понял:

– Библиотека вашего деда!

– Именно. Если бы он задумал что-то спрятать, это может находиться только здесь.

Он пошел было к письменному столу, но передумал. Подошел к Бет, нагнулся и поцеловал ее в губы – нежно и с любовью.

– Благодарю вас, – сказал он просто.

Она вдруг почувствовала жар во всем теле. Вот что, значит, Анни называет «щекоткой».

– Вам лучше поторопиться. Дедушка отдыхает. Обычно он спит час, но никогда не знаешь наверняка.

Он коротко кивнул, собираясь сказать еще что-то, но передумал.

– Начнем. Она огляделась.

– Может, мне стоит просмотреть полки? Нет ли где пустого книжного корешка или потайного шкафа?

Кристиан взглянул на нее и улыбнулся:

– Бет, мы не в романе. Если ваш дедушка что-то спрятал, оно отыщется там, где он хранит обычные вещи.

Она вздохнула. Было бы так интересно найти потайную комнату или замаскированный сейф. Кристиан тихо засмеялся:

– У вас такой разочарованный вид! Это мои поиски, не ваши. Не хочу заставлять вас делать что-то такое, из-за чего вы поссоритесь с дедушкой.

– Например, тайно провести вас в библиотеку, пока он спит?

– Так вы даете мне шанс?

– Нет. Я даю шанс себе. Это более рискованно.

– Я вас не подведу, Бет. – Кристиан подошел к письменному столу, провел рукой по его крышке. Сел в большое кожаное кресло. – Ожерелье должно быть где-то здесь!

– А откуда вы знаете, что его до сих пор не продали?

– Ожерелье было особенным.