– Оно самое, миледи! Дрожит, еще как дрожит. Вроде как вам страшно.

– Ах!

– Да. Зудит что-то. И щекотно в местах, о которых я лучше умолчу.

Бет удивленно взглянула на горничную:

– Щекотно?

– Я это так называю. А некоторые говорят – томление находит.

Это, конечно, было очень интересно. Бет узнала намного больше, чем хотела.

– Понятно. Ладно, запомню. – Она задумалась. Скоро здесь будет Кристиан. В его присутствии ей становилось «щекотно», если она правильно поняла, что имеет в виду горничная.

Она взглянула на Анни:

– Не окажешь мне одну услугу?

– Что такое?

– Когда его светлость явится с визитом, выведи из передней лакея.

Анни просияла.

– Задумали поразвлечься? Что ж, вы помолвлены, так почему бы и нет? Небольшая шалость никому не повредит.

Бет собиралась было возразить, но передумала.

– Нуда. Спасибо, Анни.

– Да всегда пожалуйста! – Анни снова прильнула щекой к стеклу. – Кажется… Нуда, вот и он! – Горничная выпрямилась и улыбнулась во весь рот. – Бог ты мой, ну и разоделся! Что твой принц.

– Я немедленно бегу вниз.

– Подождите здесь, миледи. Не нужно показывать, как вы рады.

– Но…

– Вы уж мне поверьте. Очень полезно заставлять их ждать. Они от этого делаются такими страстными.

– Не совсем то, что нужно. Кроме того, я хочу встретить его раньше, чем узнает дедушка.

– Ваш дедушка почивает. Встанет не раньше чем через полчаса.

– Вот именно! Всего полчаса. Не забудь вызвать лакея из прихожей. Хотя бы на несколько минут.

Бет выскользнула из комнаты. Сбегая по ступенькам, она услышала, как Джеймсон отворил дверь и проводил гостя в холл.

Кристиан тотчас увидел девушку, и воцарилось неловкое молчание. Неужели при виде Уэстервилла с ней каждый раз будет твориться такое, думала Бет. Станут подкашиваться ноги, сердце будет стучать как безумное. Она взяла себя в руки, сделала вполне достойный реверанс и обратилась к дворецкому, который все еще держал в руке шляпу и перчатки Уэстервилла:

– Джеймсон, я проведу его сиятельство в парадную гостиную. Не нужно сообщать дедушке, что Уэстервилл уже здесь.

Брови Кристиана поползли вверх, зеленые глаза потемнели. Он явно недоумевал. Бет улыбнулась, слегка кивнув. Джеймсон поклонился:

– Подать чаю?

– Благодарю, не нужно. – Бет взяла Кристиана под руку и повела его в гостиную.

Дворецкий быстро сказал что-то одному из лакеев, затем направился вниз, к комнатам слуг.

Как только он скрылся из виду, Кристиан взглянул на Бет.

– Итак, любовь моя? С какой противозаконной целью вы меня похищаете? У меня такое чувство, что я пробрался в будуар замужней дамы и обнаружил там ее супруга.

Бет удивилась:

– Будуар замужней дамы?

Его улыбка слегка поблекла.

– Вероятно, я привел неудачный пример.

– Похоже на то, – ответила она высокомерно, с удивлением прислушиваясь к самой себе. Что она так волнуется, услышав про будуар?

Он скорчил гримасу.

– Не подумал, как это прозвучит. Я только хотел сказать…

– Пустяки, – перебила она и достала из кармана связку писем. – Вот. Держите ваши письма.

Кристиан взял связку, не сводя глаз с лица Бет.

– Итак?

Бет колебалась. У него было такое выражение! Видно, что он очень ждал этого момента.