– Луизу? Сестру пресловутого виконта Дракона, чья мать в свое время была не более добродетельна, чем Далила? – Вызывающе хмыкнув, Маркус облокотился о книжный шкаф. – Знаете, когда Луиза стала выезжать, я надеялся, что ей встретится какой нибудь приятный молодой баронет или просто добродушный сквайр, не слишком щепетильный, которого не отпугнут ни ее деревенские манеры, ни я в качестве ближайшего родственника и который женится на ней, прельстившись ее миловидностью. И тут вдруг она имеет несчастье обратить на себя внимание великолепного герцога Фоксмура, богатого, как Крез, которого впереди ждет блестящее будущее. Так можно ли винить меня за излишнюю подозрительность?

– Уверяю вас, мой брат – всего лишь один из ее многочисленных поклонников.

Эти слова неожиданно привели его в ярость. Маркусу было обидно, что какой то светской вертушке известно об успехах его сестры куда больше, чем ему самому.

– Так пусть они и ухлестывают за ней! А не ваш брат! Потому что, если честно, мысль об ухаживаниях вашего блистательного братца всегда была мне отвратительна! Голову даю на отсечение, что Принни так или иначе замешан в этой истории. Я просто нюхом чую, что тут не обошлось без него! И я не допущу…

– Если бы вы были знакомы с моим братом, вы бы с извинениями взяли назад ваши оскорбительные слова! – запальчиво бросила она.

Маркус рассмеялся резким, лающим смехом.

– Ни за что на свете, мадам! В отличие от этих ослов из парламента я не склонен развешивать уши, слушая нахального юнца с хорошо подвешенным языком!

Регина со свистом втянула в себя воздух. На щеках ее алели два пятна, грудь порывисто вздымалась. Помилуй Бог, в гневе она была еще соблазнительнее. Чего бы он сейчас не отдал, лишь бы почувствовать под собой это упругое, молодое тело, вдохнуть присущий только ей одной аромат и вместе с ней мгновенно сгореть в пламени страсти…

– Вы сами толкаете их на побег этим вашим идиотским отказом! – выпалила Регина.

Маркус, тряхнув головой, постарался отогнать непрошеные мысли.

– Очень сомневаюсь, что ваш брат думает о побеге. Но все равно спасибо за предупреждение. Теперь, когда я знаю, что у него на уме, я немедленно верну Луизу домой. Больше он ее не увидит.

– И ради того, чтобы спрятать ее от моего брата, вы готовы лишить ее возможности вообще выйти замуж?! – Глаза у нее от удивления чуть не вылезли из орбит.

Маркус пожал плечами:

– Ничего страшного – вернется на следующий сезон. А к тому времени она повзрослеет и сможет взглянуть на эту ситуацию другими глазами.

– Нет. Она возненавидит вас за ваше упрямство и уже не станет мучиться угрызениями совести из за того, что обманывает вас. – Регина бросила на него испепеляющий взгляд. – Впрочем, может, вы собираетесь посадить ее под замок? У вас, кстати, тут нет подземной тюрьмы? Или хотя бы донжона ?

– Не говорите глупостей! – прогремел виконт. – Как только Луиза вернется домой, я смогу убедить ее, что я прав…

– …или напугаете своим драконьим рыком до того, что бедная девочка сама решит сбежать. И предупреждаю вас, если Луиза постучится ко мне, я охотно предоставлю ей убежище.

– Будь все проклято! Если вы это сделаете… я… да я…

– Что? Публично вызовете меня на дуэль? Ославите в обществе? И как вы думаете, кому поверят: вам или мне и моему брату?

Маркус, тяжело дыша, стиснул кулаки. Да, у герцога много друзей в обществе. А у него самого только деньги да бешеный нрав.

И еще сводные братья…

– Ладно, ваша взяла… я не стану забирать ее до конца сезона, – неохотно кивнул он.