– Что ж, тогда Саймон договорится с кем то еще, помимо меня, – невозмутимо пожала плечами Регина. – И это может оказаться женщина, о которой вы понятия не имеете. А Луиза будет только рада ускользнуть из под вашей опеки.

– Чума на вашу голову! – прорычал он. – Чего вы от меня добиваетесь? Вы не оставляете мне выбора! Я не хочу, чтобы Луиза убежала из дома. Но ваш брат не должен увиваться вокруг нее и завлекать мою сестру в сети Принни!

– Тогда попробуйте разобраться, что движет Саймоном. Маркус застыл, словно налетел лбом на каменную стену.

– Что вы имеете в виду?

– Пусть встречаются… но, так сказать, у вас на глазах. Почему бы вам, сэр, самому не появиться в обществе? Ведь тогда вы смогли бы собственными глазами увидеть, как обстоят дела. Но, понаблюдав их вместе, вы тут же откажетесь от своих нелепых подозрений, даю вам слово! А если даже нет, ведь тогда вы сможете лучше контролировать ситуацию, чем сидя здесь, в этом вашем медвежьем углу.

Вернуться в общество?! К грязным сплетням и перешептываниям за спиной? Маркуса передернуло от омерзения.

– Вы сами не понимаете, что мне предлагаете. Я ненавижу светское общество. А оно воздает мне сторицей.

– Это вы о той старой истории? Чушь! Все уже забыли о ней. Ну, посплетничают первое время, как же без этого. Но потом убедятся, как вы беспокоитесь за сестру, и это заставит замолчать даже самые злые языки.

Нет, эта девица точно сошла с ума, если считает, что все так просто! Но в одном она, несомненно, права – тогда ему будет легче приглядывать за Луизой.

– И никаких тайных свиданий у меня за спиной! Договорились?

– Считайте, что я дала вам слово. Дайте им всего месяц, и мой брат сможет доказать, что у него самые честные намерения.

Честные, как же! Да Фоксмур знать не знает, что означает это слово! Ну хорошо… а если Маркусу удастся доказать, что его подозрения имели под собой основания, найдется ли у сестры Фоксмура мужество осудить поведение брата?

Вряд ли… что брат, что сестра – одна порода! Однако же девчонка явно не глупа и понимает, что вмешательство Маркуса тут же расстроит замыслы ее братца. Вращаясь в обществе, он сможет вовремя помешать Фоксмуру привести в действие очередной злодейский план.

Маркус смерил ее надменным взглядом:

– Надеялись, что я откажусь, да? И тогда вы со своим братцем сможете наябедничать Луизе, как упрям и несправедлив я был, чтобы бедная девочка могла без угрызений совести ослушаться меня?

Регина захлопала глазами.

– Не говорите глупостей!

– А что, если подумать хорошенько, отличный план! Это вы сами придумали? Или вас надоумил ваш хитроумный братец?

Ее отливающие серебром глаза обожгли его гневным взглядом.

– Именно этим вы и занимаетесь тут весь день, сидя в своей норе, – воображаете всякие интриги, которые плетутся за вашей спиной, да? Жаль разочаровывать вас, сэр, но меня волнует только счастье моего брата и Луизы.

Естественно, он ни на минуту ей не поверил. Что ж, он докажет, что она лжет, даже если это убьет его.

– Хорошо, я принимаю ваш вызов. Я вернусь в Лондон и глаз не спущу с вашего брата и моей сестры. И ничто не сможет мне помешать: ни сплетни, ни досужие домыслы. Я готов на все, лишь бы заставить Луизу прислушаться к доводам разума.

– Это все, чего я хочу, – с подкупающей прямотой сказала она. – Чтобы вы дали им шанс.

– Но тогда вы, наверное, не станете возражать против одного небольшого условия?

На лице ее отразилось сомнение.

– Вот как?

Чем больше он думал об этом, тем сильнее ему нравилась эта мысль. Разглядывая ее с высоты своего роста, Маркус вкрадчиво улыбнулся:

– Похоже, в этом деле все шишки достанутся мне.