Господи помилуй, подумала она, с трудом взяв себя в руки, какой невероятный талант! Судя по всему, тронута была не она одна. Не успела прозвучать последняя нота, как в комнате воцарилась звенящая тишина. А вслед за этим разразилась буря аплодисментов.

К величайшему удовольствию Регины, сам виконт, похоже, был весьма тронут таким искренним признанием его таланта. Он смущенно поклонился, пробормотал несколько слов благодарности и стал пробираться к своему месту.

Но сияющая от счастья сестра успела схватить его за руку:

– Нет нет, не уходи. Спой еще! Виконт замотал головой:

– Вряд ли кто нибудь захочет послушать меня еще, ангелочек. Думаю, мое место с радостью займет какая нибудь из дам. – Взгляд Маркуса остановился на Регине. – Уверен, что леди Регина не откажется порадовать нас какой нибудь арией.

Все захлопали, но сама Регина с гулко бьющимся сердцем могла только молча смотреть в глаза Маркусу. «Что у него на уме?» – думала она. Действительно ли ему хочется услышать, как она поет? Или он просто решил устроить очередное представление в расчете на публику?

– Да, да, – присоединилась к нему Луиза. – Попросим леди Регину спеть нам.

Вокруг захлопали с таким энтузиазмом, что она просто не могла отказаться. Впрочем, чувствуя на своем лице обжигающий взгляд виконта, она все равно не решилась бы на это.

Но стоило ей только встать и сделать несколько шагов, как Луизе пришла в голову новая идея.

– О, может быть, вам спеть дуэтом? – Мысль эта явно пришлась ей по вкусу, потому что лицо ее просияло. – Да, спойте «Для чего ты мучаешь меня?». У леди Регины как раз подходящий голос. И потом, эта мелодия моя самая любимая!

У Регины упало сердце. Большую часть модных песенок и арий она знала наизусть, но в той, о которой говорила Луиза, было более двадцати пяти четверостиший, и Регина просто не смогла их запомнить. А читать их с листа ей, видит Бог, было не по силам.

Она машинально продолжала пробираться вперед, только постаралась незаметно замедлить шаги.

– О нет, Луиза, только не эту! Прошу тебя. Как насчет арии Частити? Помнишь: «О, светлый херувим…»?

Луиза как то странно посмотрела на Регину:

– Но ведь это же не дуэт.

– Да, да, конечно. Ну тогда, может быть… э э э… как насчет… – Господи, ну почему ей, как назло, ничего не идет на ум?

– Вам не нравится дуэт, выбранный моей сестрой? – холодно поинтересовался лорд Дрейкер, пока Регина лихорадочно рылась в памяти в поисках чего нибудь подходящего. – Или тот, с кем вам предстоит петь?

В гостиной повисла зловещая тишина – в воздухе чувствовалось напряжение, как часто бывает перед грозой. Регина не на шутку струхнула.

– Нет, нет… я хочу сказать… я просто не…

– Стало быть, и то, и другое, – подвел итог виконт. И, обернувшись к залу, с едкой усмешкой бросил: – Прекрасная дама не станет петь дуэтом, поскольку она привыкла всегда быть в центре внимания. И разделить его с другим человеком, особенно с тем, кто…

– Лорд Дрейкер, для вас письмо, очень срочное, – раздался чей то голос из глубины зала. Все головы разом повернулись к двери. Там, с вымученной улыбкой на губах, стояла леди Айверсли.

Глаза виконта сузились.

– Откуда?

– Из вашего имения. Думаю, вам будет лучше прочесть его немедленно. – Леди Айверсли с улыбкой обвела взглядом толпу гостей, по которой волной пробежал шепоток. – Но, надеюсь, это не помешает всем остальным насладиться концертом. Луиза, прошу тебя, дорогая, сыграй что нибудь. А леди Регина не откажется спеть для нас. Правда, леди Регина?

По липу виконта было заметно, что он собирается еще что то сказать.