– Ты, кажется, уже все сказала, Кэтрин, когда заставила меня уйти, – не поворачивая головы, заявил он. И нарочно, чтобы позлить ее, подлил себе виски. – Так что не трать зря времени на еще одну нотацию.

– Да уж, слушать нравоучения вы не любите, причем ничьи, – проговорил за его спиной нежный женский голос.

Сердце его разом оборвалось. Пропади все пропадом! Маркус хищно оскалился:

– А вот ваши – в первую очередь, мадам! Так что если, устраивая то маленькое представление во время концерта, вы имели целью преподать мне урок…

Подбородок леди Регины тут же полез вверх.

– И в мыслях этого не было! – Взглянув через плечо, нет ли кого в коридоре, она вошла в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь.

– Вам не кажется, что это довольно неразумно, мадам, – оставаться со мной наедине, да еще при закрытой двери? – Маркус старался не смотреть в ее сторону… не замечать, как очаровательно пылают ее щеки, как влажно блестят ее глаза, когда она огорчена. – Что подумают люди?

– Меня это не волнует. Да и никто не видел, как я сюда вошла.

– Конечно, конечно, – хрипло хохотнул Маркус. – Вы ведь не дурочка. И не станете рисковать своей репутацией. Еще бы – некоронованная королева лондонского света! – Интересно, что бы она сказала, если бы знала, что при одном только взгляде на нее, особенно в этом полупрозрачном розовом платье, почти ничего не скрывавшем от его глаз, Маркус едва сдерживается, чтобы не схватить ее за плечи и не встряхнуть хорошенько? Чтобы не впиться в ее губы обжигающим поцелуем…

Она сделала еще несколько шагов. Теперь она была совсем близко, и Маркус весь подобрался.

– Вам мало щелкнуть меня по носу при всех, – ледяным тоном начал он. – Поэтому вы явились сюда? Решили завершить начатое…

– Мне бы и в голову не пришло это делать, – искренне заявила она.

– Нуда… конечно. – Он сделал большой глоток виски.

– Просто мне не хотелось выглядеть полной дурой, взявшись петь дуэт, которого не знаю, – невозмутимо закончила леди Регина.

Чума на нее… она что – думает, его это волнует? Впрочем, и на него тоже… потому что его это действительно тревожит, да еще как!

– Что бы вы сейчас ни сказали, мадам, вам вряд ли удастся меня убедить. Я прекрасно знаю все эти уловки!

– Черт возьми, как вы не понимаете?! Я просто пытаюсь вам объяснить…

– А тут нечего объяснять. Считайте, я уже все забыл.

– Зато я помню! – заявила она тем нежным голосом, который любого мужчину вогнал бы в дрожь. – Поверьте, милорд, я вовсе не хотела задеть ваши чувства!

Кровь ударила Маркусу в голову с такой силой, что перед глазами заклубился багровый туман.

– Не льстите себе, мадам, – я не принадлежу к числу ваших слюнявых поклонников, которые принимаются рыдать и стонать или грозятся покончить с собой, чуть только вам вздумается погрозить кому то из них пальчиком! – прорычал он. – Плевать мне на то, что вы думаете обо мне! Ступайте к своим друзьям! Мне не интересно слушать, как вы станете прохаживаться на мой счет только потому, что я дал им возможность увидеть, что вы представляете собой на самом деле!

– Что я представляю собой?! – взорвалась Регина. Глаза ее превратились в узкие щелочки. – Послушаете, вы, тупоголовый осел! Единственное, что вам удалось продемонстрировать, – это то, чем являетесь вы сами! А именно – что не имеете ни малейшего понятия о том, как следует вести себя воспитанному человеку! Что вы грубы, неотесанны, и вас вообще нельзя пускать в общество.