– На данный момент, к сожалению, не могу придумать ни одной.

– Очень жаль! – едко бросила Регина, изо всех сил стараясь держаться так, словно ничего не произошло. – А меня, признаться, они забавляли.

Из за двери выглянула Сайсели и недовольно нахмурилась, заметив их обоих за колоннами.

– Лорд Дрейкер, что вы там делаете? Регина, немедленно иди в дом, – ворчливо велела она.

Подавив улыбку, Маркус поймал руку Регины и галантно поднес ее к губам. Его поцелуй, несмотря на тонкую замшу перчатки, обтягивающей ее пальцы, возымел на нее совершенно неожиданное действие. Регина вся задрожала, почувствовав, как ее тело откликается на его поцелуй.

– Желаю вам доброго вечера, мадам, – чопорно проговорил он. – Думается, мне лучше уйти, не то ваша дуэнья, чего доброго, спустит меня с лестницы. – И с коварной улыбкой добавил: – Но завтра я буду более настойчив…

Регина все еще хлопала глазами, пытаясь прийти в себя от подобной наглости, а он уже сбежал по ступенькам и вскочил в ожидавшую его карету. Не в силах двинуться с места, она молча смотрела ему вслед. Очнулась Регина, только заметив, как кучер виконта и лакеи на запятках кареты, поглядывая на нее, обмениваются понимающими улыбками. И едва не сгорела со стыда, слишком поздно сообразив, что те скорее всего видели, как они с виконтом целовались за колоннами, словно двое ошалевших от любви подростков..

С пылающим лицом Регина пулей промчалась мимо Сайсели и бросилась в дом. Ее душила злость. Ну почему этому нахалу всегда удается застать ее врасплох?! И чего он, собственно, этим добивается – выставить ее шлюхой в глазах света? Возможно… Нужно быть осторожнее, не то ее репутации конец.

Жаль… потому что целуется он замечательно.

Как только дверь за Региной захлопнулась, ее догнала запыхавшаяся Сайсели.

– Прости, – с виноватым видом пробормотала она, – мне и в голову не пришло, что он способен… способен… – Она заикалась от возмущения.

– Все в порядке, Сайсели. Он ничего мне не сделал. – Регина тяжело вздохнула. Из за Маркуса за эти два дня она наговорила Сайсели целый ворох вранья, наверное, больше, чем за все предыдущие годы.

Сайсели деликатно кашлянула.

– Не понимаю, на что тебе сдалось это ухаживание?

– Чтобы помочь Луизе с Саймоном, для чего же еще? – Отвернувшись, чтобы спрятать разгоревшееся лицо, Регина сбросила на руки подскочившему лакею мантилью. – Не думаешь же ты, что он меня интересует как мужчина?

– Надеюсь, что нет. Не совсем подходящая для тебя партия. Регина, вздрогнув, напряглась. Потом решительно повернулась к кузине:

– Если ты намекаешь на его манеру вести себя…

– Я имею в виду его маниакальную любовь к книгам. – И, украдкой покосившись на суетившегося лакея, очень тихо добавила: – Любовь, которую ты вряд ли сможешь с ним разделить.

«Поскольку ты сама не умеешь читать».

В душе Регины что то оборвалось. Сайсели, конечно, права.

– Тогда, выходит, я делаю доброе дело, что езжу с ним повсюду только в угоду брату, разве нет? – Заметив, что Сайсели нахмурилась и уже открыла рот, чтобы возразить, Регина поспешила перевести разговор на другую тему: – Кстати, о брате… а где Саймон? Если честно, я боялась, что он ждет не дождется, когда я приду, чтобы изводить меня своими шуточками.

– Прошу прощения, миледи, – вмешался дворецкий, – но его светлость у себя в кабинете. У него сегодня особый гость.

Регина застыла.

– Спасибо, Джон, – кивнула она. Особым гостем у слуг было принято называть принца. Но для чего его высочеству понадобилось приехать на ночь глядя, учитывая, что завтра они с Саймоном и так увидятся за ужином? Неужели подозрения Маркуса насчет сговора ее брата с Принни имели под собой основания?

Что за чушь… конечно, Нет.