Однако это было ночью, а новый день, едва только начался, сразу же вернул в житейскую прозу и принес проблемы, которые я пока не знал, как решить.

    Не успел мы проснуться, как к нам в светелку прибежала встревоженная Матрена и закричала, что меня разыскивает посланец от государя. Это меня, мягко говоря, удивило. После того, как мы поменяли квартиру, о своем новом местопребывании я никому не сообщал. Тем более было нереально вычислить меня здесь в Замоскворечье. Заинтригованный, я быстро спустился вниз. Там меня, и правда, ждал знакомый гонец с приказом царя немедленно явиться в Кремль.

    -  Как ты узнал, где меня искать? - спросил я посыльного.

    Гонец, симпатичный парень, очень серьезно относящийся к своим обязанностям, только пожал плечами:

    -  Государь послал за тобой и велел тебе срочно быть перед его очами.

    -  Он сам тебе сказал, где меня искать? - попытался я понять, что происходит.

    -  Нет, конечно, его повеление передал стольник Нечаев, - удивившись вопросу, ответил он.

    Стольника Нечаева я не знал.

    -  Хорошо, передай стольнику, что я скоро буду в Кремле, - пообещал я.

    -  Он велел без тебя не возвращаться, - виновато сказал гонец. - Со мной оседланный конь, так что можно ехать сразу.

    -  Хорошо, сейчас оденусь, и поедем.

    -  Он велел прибыть, в чем есть…

    -  Такое он пусть своей жене приказывает, - разозлился я. - Жди, когда буду готов, тогда и поедем.

    -  Но стольник… - начал гонец.

    -  Плевал я на этого стольника, так можешь ему это и передать, - стараясь не срывать зло на подневольном человеке, сказал я и, не слушая возражений, пошел одеваться.

    Прасковья еще не вставала, не стесняясь, лежала нагой поверх перины, прельщая женскими формами и матовой белизной кожи. Я ее поцеловал, стараясь попусту не распаляться, и сказал, что меня вызывают к царю.

    -  Ты надолго? - не понимая странности такого приглашения, спросила она.

    -  Не знаю, но боюсь, у нас начинаются неприятности. Ты, на всякий случай, поезжай к подьячему, но осторожно, чтобы никто тебя не выследил.

    -  Как это не выследил? - не поняла девушка. - И зачем мне уезжать из своего дома?

    Объясняться мне было некогда, пришлось говорить кратко:

    -  Кто-то из наших врагов узнал, что мы сюда вернулись, и за домом, наверное, следят. Когда я отсюда уеду, ты станешь беззащитной, и тебя смогут похитить. Потому пробирайся к подьячему тихонько, чтобы тебя никто не увидел. И лучше надень чужое платье. Это тебе понятно?

    -  Но почему?.. - начала она.

    -  Потому! Делай, как я говорю, и никому не говори, куда идешь. Тебя уже один раз предали и продали, тебе этого мало?

    -  Но… - опять начала Прасковья, но я не стал слушать, поцеловал ее на прощание и быстро вышел из светелки. Как бы я теперь не относился к царю, просто так нарываться на ссору было бы верхом глупости.

    Гонец нервно ходил по горнице, и только увидев меня, успокоился.

    -  Зря ты ослушался стольника, - с укором сказал он, когда мы вышли из терема и шли к коновязи, - стольник Нечаев такой человек, что никого не прощает. Тотчас донесет государю.